Время не ждет

Неожиданно туман рассеялся, и рыцарь увидел стоявшую перед Арвиксом высокую фигуру в длинном балахоне непонятного цвета. Белоснежные волосы волнами ниспадали на плечи, ослепительно белое красивое лицо сияло неземным светом. Ничего подобного Араник никогда ничего не видел. Это существо было бы похоже на спустившегося с небес ангела, если бы не его глаза, горевшие адским пламенем. Тонкие темно-красные губы тронула неживая улыбка.

– Твоя Сфера, Арвикс, в обмен на души твоих смертных спутников, – вновь раздался его демонический голос.

– Что же, вот так, без боя, Херкс-ам-берг? Неужели твой хозяин доверил такому ничтожеству получение Сферы?

Демон презрительно усмехнулся.

– В прошлый раз я преподал тебе урок, забрав ту бесноватую с собой. В этот раз ты послужишь кормом моим дауше.

Гигантская тень возникла за его спиной, расправляя черные крылья. Арвикс стоял неподвижно, сложа руки.

– Ты совсем потерял форму, Херкс. Давай на нулевом уровне, здесь слишком просто.

– Твои жалкие людишки умрут вместе с тобой! – объявил беловолосый демон и выдохнул зеленовато-оранжевое облако пара, в центре которого зияла черная пустота.

Араник с ужасом наблюдал, как она стала расширяться, пока не превратилась в углублявшуюся воронку, медленно и плавно приближаясь к границам уплотнившегося тумана. А затем он увидел, как Арвикс щелкнул пальцами, и зеленоватый дым окутал фигуру демонического существа. То лишь презрительно захохотало и рассеяло марево изящным движением руки.

– У меня для тебя есть сюрприз, lish Herks-am-berg.

Выставив вперед обе руки ладонями вверх, охотник начал создавать колышущиеся над землей призрачные фигуры. Прошло лишь несколько секунд – перед магом уже стояло не менее десятка исполинских фигур. Одинакового роста, совершенно безликие, они развернулись в сторону демона и обрушили на него слепящие молнии.

Сверкающие разряды выбрасываемой энергии были настолько мощными, что Араник пошатнулся и упал на колени. Ослепленный мощным белым сиянием, он не пытался подняться, закрывая руками лицо до тех пор, пока треск разрядов не заглушил хриплый нечеловеческий вой.

Первым, что увидел рыцарь, когда к нему вернулось зрение, была мертвая выжженная земля. Впереди, насколько далеко он мог смотреть, не было ни деревьев, ни единой травинки. Лишь обугленные черные куски земли, словно свежие, еще не зарубцевавшиеся раны, напоминали о том, что несколько минут назад здесь произошло сражение.

Вир, Тарик и Керр стояли рядом молча, совершенно ошарашенные увиденным. Туман вокруг них постепенно рассеивался, и откуда-то сбоку донесся мрачный голос Арвикса:

– Здесь никогда ничего не вырастет. Эта земля пропитана чужеродной магией Скверны. Все живое тут умерло, как и во всех захваченных демонами мирах. И таких бесчисленное множество.

– А где тот беловолосый гад? – охрипшим от волнения голосом спросил его рыцарь.

– Развоплотился. Назад ему еще нескоро. У демонов существует что-то вроде наказания за проваленное задание, когда они попадают в родной мир в результате потери оболочки.

– Так это туман помог нам выжить? А… – Араник замолчал, наконец увидев в стороне бледного поникшего охотника.

Тот стоял, опираясь на призрачный посох. Его лицо казалось высохшим до прозрачности. Мастер Арвикс сделал шаг вперед и споткнулся, едва не упав. Вир первым бросился к нему, и тот, обессиленный, оперся на его плечо.

– Мне нужно открыть портал, осталось совсем немного… энергии, —тихо произнёс Арвикс и жестом остановил предложившего ему флягу с водой Араника. – Я знаю, где Леория и Эргард. Я их почувствовал.

Глава 12

Эргард стоял на каменном пороге лестницы, ведущей в подвал. Им овладело странное чувство отстраненности. Все вокруг казалось однообразно серым: и тусклые очертания уходящих вниз ступеней, и блеклый свет магического кристалла. От недавней эйфории не осталось и следа. Уже сотни раз герцог Серран проклинал себя за глупость. Зачем он отпустил златовласку, не осчастливил ее в эту ночь? Все это время он жаждал обладать Леорией, оживал при одной лишь мысли о ней. Столько лет у него не было ничего, кроме холода и пустоты, до тех пор, пока он не родился заново, чтобы любить ее.

Невидящим взглядом мужчина уставился в стену, испещренную странными письменами. Вяло и нехотя он коснулся шероховатой поверхности. Как ни странно, зеленый камень был теплым на ощупь. Снизу донеслось негромкое рычание. Хищник уже обследовал нижний этаж и, видимо, приглашал Эдгарда последовать за ним. Тяжело вздохнув, он начал спускаться по ступенькам.