Время не ждет

В подвале было не так темно, как казалось на первый взгляд. Чистое и ухоженное помещение выглядело даже уютным. Как и в доме Арвикса, приглушенный свет источали сами стены, облицованные все тем же шершавым зеленым камнем. Было что-то притягательное в этом необычным месте, насквозь пропитанном магией. По правой стороне выстроились многочисленные полки с фолиантами. Слева тикали напольные деревянные часы с золотым циферблатом, казавшиеся такими же древними, как и само время. За ними шел старинный черный шкаф внушительных размеров, у дальней стены стояли камин из светлого камня и круглый столик с резным креслом. Возле очага лежал белоснежный лев с большой мохнатой гривой, сонно щуря желтые глаза.

– Хорошо устроился? – обратился к нему Эргард.

Хищник фыркнул и разинул огромную розовую пасть, обнажая белоснежные крупные клыки.

– У меня ничего нет, кроме вяленого мяса, – предостерег его мужчина.

Рассеянное внимание Эргарда привлекло необычное сверкающее изображение на полу. На каменной поверхности был искусно выложен круг, заключенный в два квадрата. Склонившись над мозаикой, герцог Серран провел пальцем по серебристым линиям. И поднял голову, заслышав едва уловимый шорох. По лестнице спускалась Леория. Он прикусил губу и заставил себя вновь придать лицу выражение бесстрастности.

– С нашей гостьей все в порядке? – ровным голосом поинтересовался он, вопросительно приподняв бровь.

Красавица встретилась с ним взглядом и тотчас опустила глаза.

– Мы долго разговаривали. Я просила у нее прощения… Эльрика уснула там, в гостиной, – она зябко повела плечами и воскликнула: – Как же здесь холодно!

Словно повинуясь ее нежному голосу, в очаге вспыхнуло пламя. Эргард хмыкнул, и магический кристалл в его руке погас.

– Подойди сюда, Леория, тебе нужно это увидеть.

Стройная златовласая девушка послушалась и, сделав несколько шагов, опустилась рядом с ним на колени.

– Что это за символы? – прошептала она и провела рукой по гладким линиям сверкающей мозаики.

Внезапно они вспыхнули и заискрились. Круг в центре загорелся, квадраты начали пульсировать. Девушка в испуге отшатнулась, и Эргард заслонил ее широкой спиной. Раздался треск, осыпалась мозаика, и в полу появилось небольшое отверстие. Прежде казавшийся спящим лев заурчал, его умный взгляд выражал полное недоумение.

Посмотрев внутрь, Эргард увидел полый металлический куб без верхней стенки. Его поверхность сияла голубоватым светом, а внутренняя часть была абсолютно черной.

– Еще одна загадка в этом доме тайн, – озадаченно пробормотал мужчина и помог Леории подняться.

– Мама говорила о перстне, который я должна найти где-то здесь… но это что-то совершенно другое, – проговорила златовласка, не отпуская его руки.

Он почувствовал, как дрожат от волнения тонкие пальцы девушки, и подвел ее к мягкому креслу.

– Я не стану трогать эту странную вещь и тебе не советую. Наверху есть небольшая комната, которая, видимо, служила спальней. Там только одна кровать… – после этих слов он сделал паузу. – Не скажу, что мне нравится идея оставлять тебя одну.

Воцарилось неуютное молчание. Глаза Леории на мгновение вспыхнули и погасли, словно она собиралась с мыслями.

– Сейчас ведь уже утро, совсем рассвело. Я не хочу спать, но прошу, Эргард, тебе нужен отдых!

– Тогда мы поищем тот самый перстень. Возможно, благодаря ему мы сможем выбраться отсюда в более безопасное место.

– Куда? – красавица горько вздохнула. – Я сделаю все, чтобы спасти Вира. Он оказался в подземелье по моей вине…

– По твоей вине?! – в глазах Эргарда вспыхнули огоньки неприкрытого гнева. – Он умчался на Совет, оставив тебя одну на растерзание этого мерзавца Нардосского. Твой муж не заслуживает ни тебя, ни твоих страданий. Я бы преподал ему хороший урок…

– Эргард! – вскрикнула она, заломив руки. – Я не могу изменить свое прошлое, не могу выбрать себе другого мужа, как бы я ни хотела тебя… он всегда будет стоять между нами.

После того, как златовласка все же поддалась его уговорам и устроилась на отдых в небольшой спальне, герцог Серран спустился в подвал. Мрачные мысли терзали его разум, но в глубине души теплилась надежда, что Леория теперь принадлежит ему.

«Он всегда будет стоять между нами!»

Эргард скрипнул зубами и негромко выругался. Будь проклят этот герцог Монт! Он ни на что не способен! Неудачно попытался сблизиться с женой и тем самым принес ей одни мучения. Сначала он отталкивал ее, не желая выслушать правду, потом сыграл на чувствах, соблазняя на балу. По вине этого самодура Леорию едва не бросили в мрачное подземелье вместе с ним. А теперь образ мужа преследует ее во сне и наяву. Разве такой неудачник заслуживает любви этой необыкновенной девушки?

Внимание Эргарда вновь обратилось к металлическому кубу. Его поверхность, тускло искрящая голубым светом, манила к себе, точно призывая дотронуться до нее. Мужчина не удержался и коснулся грани – она оказалась холодной, как лед, но тотчас нагрелась от тепла его пальцев. Внутри куба проступили рельефные символы, которые так же внезапно исчезли, как и появились, словно поглощенные глубокой чернотой.