Время не знает жалости

Я словно пришла в себя. Отпрянула, покраснела, огляделась… и покраснела еще больше. Что он обо мне подумал? Вряд ли что-то хорошее.

В уме попыталась быстро отыскать причину визита. И нашла – первую попавшуюся.

– Артем, – ляпнула я. – Приставал. Прямо в институте. Представь себе, напился и предлагал уединиться. Вино там, конфеты. Еле отвязался.

Эд нахмурился. Чувство близкой опасности словно повисло между нами.

– Но ничего страшного! – поторопилась я исправить ситуацию. – Убежала, как видишь. Вот, приехала к тебе. Спросить, можно ли ему помочь.

Лицо Эда снова превратилось в каменную маску.

– В чем? Быстрее пасть? Послушай, Александрина, я уже говорил держаться подальше от Артема. Ваши судьбы не должны соприкасаться. Он опасен. Если бы не наш контракт, я предпочел бы видеть его мертвым. Но мое слово нерушимо, значит, пока он будет жить. Вот только вмешиваться тебе не дам. Иначе пеняй на себя: жалеть Артема не буду.

Я кивнула. Больше своим мыслям, чем Эду. Тон меня напугал. Чем мне может угрожать Артем? Хотя после сегодняшнего поведения… Вряд ли удастся меня еще чем-нибудь удивить.

– Прогуляемся?

Почему-то желание побродить с Эдом по городу никуда не делось с нашей последней встречи.

На этот раз он согласился, поднялся с дивана и протянул руку:

– Ну давай.

Его ладонь казалась ледяной. Мы вышли из зала и почти добрались до двери, когда нас догнал Ян.

– Охрана нужна?

– Нет. Присмотри за клубом, – приказал Эд, и мы шагнули за порог.

Ветер усилился. Но мне было все равно. Главное, Эд согласился. Хотелось побродить под осенним небом и попытаться хоть немного разгадать этого человека. Пусть и не совсем человека.

Сначала шли молча. Эд даже не смотрел на меня, задумавшись о чем-то своем. Я же, как идиотка, косилась на него, ожидая слов. Поняв, что ждать нечего, сама взяла под руку.

– Ненавижу осень, – сказала первое, что пришло в голову.

– Раз не хочешь в тишине наслаждаться хорошим вечером, давай поговорим о чем-нибудь другом?

Эд даже не повернулся в мою сторону, но в голосе сквозила ирония.

– Давай. Может, расскажешь, как тебя занесло в человеческое тело?

Спросила – и тут же пожалела. Побоялась, что он развернется и уйдет. К моему удивлению, Эд ответил:

– Сослали за вмешательство в дела смертных. Сказали: раз они мне так интересны, стоит испытать на собственной шкуре, что такое человеческая жизнь.

– И что дальше?

Я затаила дыхание.

– А что могло быть? Очнулся на каком-то пустыре. Первое, что помню, – жуткое чувство тяжести от веса тела. Было непривычно вдыхать воздух, двигать руками и ногами. Столько глупых движений… – Эд говорил так, словно это ничего не значило, но я научилась не доверять его тону. – Сначала обрадовался. Было скучно в кругу таких же существ, как и я. Но радости быстро пришел конец. Оказалось, силы теперь тоже не те. Да, я по-прежнему могу видеть дороги каждого человека. Только влиять на них почти не способен. Мой мир стал слишком… ограниченным.

Эд замолчал. Недовольная складка пролегла между бровей. Он думал о чем-то неприятном, а я боялась вмешаться, потому что казалось: надавлю еще немного, и он уйдет.

– Знаешь, что самое худшее?

Он остановился и повернулся ко мне. Серебристо-серые глаза завораживали. Я тонула, и не было шанса выплыть.

– Что?

– Люди. Я был дураком. Глупым, даже наивным. Думал, смогу подружиться, узнать что-то новое, столько всего испытать! А им требовалась только моя сила. Сначала они обманывали, пытались извлечь выгоду из моих способностей. Я не понимал, что меня используют, и старался помочь. Потом понял. Разозлился. Направил способности против людей. И меня стали ненавидеть. Сотни раз пытались убить. Тогда я выяснил, что почти бессмертен. Почти – потому что никто не догадался изрубить мое тело на куски. А еще я узнал, что такое боль. Физическая и внутренняя. До сих пор не понимаю, какая хуже. Я ответил на твой вопрос, любопытная девчонка?

Молча кивнула. Теперь уже мне не хотелось разговаривать. Получается, раньше Эд был другим. И люди сами превратили его во врага.

Он ускорил шаг.

– Не торопись сочувствовать. Моя жизнь не так плоха. Я испытал все земные удовольствия, видел множество удивительных вещей. Гораздо больше, чем раньше. Встречался с интересными людьми. Правда, общение всегда сводилось к тому, что они пытались управлять мною либо убить. Но это уже мелочи. Ты замерзла. Давай вернемся.

Стало грустно. Промозглый ветер забирался под куртку. Голые ветви деревьев казались жуткими лапами, тянущимися к небу. Эд шел рядом – такой далекий, что хотелось рыдать. Но я не позволила себе понапрасну лить слезы.

– Со следующей недели вернешься к работе, – сказал он, когда мы остановились перед «Кометой». – Надеюсь, ты хорошо отдохнула, потому что дел предстоит много.

– Снова заставишь несчастных выбирать?

На душе заскребли кошки.

– Они уже выбрали. Поэтому – всего лишь узнать окончательный ответ.

Холодная ладонь прикоснулась к моей щеке. Я хотела высвободиться, но передумала. Зачем? Сама позвала.

– Можно один вопрос?

– Да.

Кивнула. Кажется, за этот вечер мы с Эдом наговорили больше, чем за все недели знакомства.