Время обрабатывать камни

Утром все сразу же занялись неотложными делами. Ну, не все, разумеется. Все, кроме сменяющихся часовых, которые, как и во время ночлега, внимательно следили за прилегающими протоками и островами, во избежание неприятных сюрпризов. Работы хватало на всех, и на девушек, в том числе. Нужно было залатать катамаран, вытащить из корпуса «Индевора» стрелы «каменнокожих», а то не корабль, а ежик какой-то, перераспределить груз на корабле, который покидали в него, больше заботясь о скорости процесса погрузки, чем правильности размещения. Мне же нужно было восполнить израсходованные за время боя боеприпасы для орудия.

Работали все дружно и быстро, так что за первую половину дня со всем справились. Оставшееся до завтра время мы решили посвятить отдыху. Желающие завалились спать или бродили по острову, собирая цветочки и ягодки, как мы с Анжелой. Юра со своей женой, ставшие уже заядлыми спортсменами-рыболовами решили попытать счастья в ручейке. На мой взгляд, занятие совершенно бесперспективное, более-менее крупная рыба в нем просто застряла бы, причем, не только поперек, но и вдоль. Я же придумывал эффектное начало для серьезного разговора со своей женой-шпионкой и уже был близок к успеху, когда прибежала взволнованная, запыхавшаяся Кассиопея и сообщила, что Юра нашел нечто очень интересное и зовет нас на это посмотреть. Мы сразу же направились за девушкой, которая повела нас к ручейку, почти к самому истоку. Низовья ручья наши рыбаки уже все обшарили в поисках добычи и, ничего не поймав, принялись исследовать верхнее течение.

Исток ручья находился не на самой вершине холма, а на одном из склонов, там, где начинался идущий до берега бухты оползень. В самом его начале и находилась расщелина, из которой бил родник. Здесь-то мы и обнаружили Юру. Он стоял на корточках, забравшись в ручей настолько, насколько это позволяли его размеры, и что-то очень увлеченно оттуда извлекал. Увидев приближающихся нас, он вскочил и замахал руками.

— Идите скорей сюда! Посмотрите, что я нашел! — Юра радостно улыбался и показывал на, уже лежащую на берегу, свою добычу.

Мы, заинтригованные, ускорили шаг и, подойдя поближе, увидели…

— Золото, — Анжела, как всегда, сообразила первой.

— Да, тут его немеряно! Это жила, огромная, я даже не представлял, что так бывает! — Юра просто захлебывался от своей удачи.

Я нагнулся и поднял один из камней, внушительная груда которых уже валялась на берегу. Вся поверхность его была буквально утыкана разного размера самородками, наверняка, они продолжались и вглубь него. Нет ничего проще, чем проверить. Я сжал камень, и разномастные крупинки и кусочки желтого металла посыпались на землю. Да, много, камень почти наполовину состоял из самородков.

Золото. Один из самых редких, ценных, и, в силу этого, самый бесполезный и вредный металл на Земле. Нет, он, конечно, применяется, есть и у него свойства, иногда незаменимые. В электронике, стоматологии, еще где-то. Золото не подвержено коррозии, отличный проводник, очень хорошо подвергается обработке, в силу своей низкой твердости и невысокой температуре плавления. Но все эти плюсы, одновременно, являются и минусами. Золотые изделия отличаются очень невысокой прочностью, не говоря уже об их чрезмерной тяжести. А уж цена. Ладно еще, если это деньги, но гораздо чаще за золото на Земле платили кровью. Думаю, что не сильно ошибусь, если скажу, что пролито ее было больше, чем весит весь имеющийся в распоряжении земного человечества драгоценный металл. А, еще вспомнил, его и в атомных бомбах как-то используют, так что потенциальные разрушительные перспективы этого элемента еще далеко не исчерпаны уже имеющимися по его вине жертвами. В общем, не люблю.

Вот чего так разнервничался? Неизвестно пока, видят ли населяющие этот мир народы в этом металле какую-нибудь ценность, и вообще, насколько он здесь распространен? Люди. Ну, тут все понятно, традиции никуда не денешь. Ниаи. Кассиопея собрала рассыпавшиеся из раздавленного мною камня крупинки и с интересом их разглядывала. Да, блестят, красиво, явно в первый раз видит. А чаокота?

— Анжела, кисонька, позови, пожалуйста, Аукчитшачи, — проявившая меньше всего интереса к находке девушка была самой подходящей кандидатурой на роль посыльного. Остальных отрывать от созерцания этого богатства и красоты было бы просто преступлением.

«Каменнокожие». Золота мы в их поселке не обнаружили. Но, может быть, плохо искали? Обычно самое ценное не валяется просто так по дому, а где-то спрятано. А мы не то, что плохо, мы вообще не искали ничего такого, торопились. Ну, и их таинственные торговые контрагенты? Тут неизвестно.