Время обрабатывать камни

Счастливо избежав подводных опасностей, «Индевор» медленно проследовал за катамараном по открытому фарватеру. Дальше вглубь залива рифов уже не было, но мы продолжали двигаться все так же осторожно. Зато у нас было достаточно времени, чтобы подробнее изучить открывающийся берег и выбрать подходящее место для высадки. Скоро стало понятно, что плато занимает не все междугорье, а только половину. По всей его границе протекала большая полноводная река, отделявшая обрывистые склоны плато от низменности. Если плато было покрыто только травой, за исключением неизменных кустарников, окаймлявших ручей, впадающий непосредственно в бухту, то долина реки была сплошной лесной чащей, что тоже было уже привычно. Река, конечно, была значительно меньше, чем наша «родная», ее ширина в устье не превышала 150 метров. А стекающий с плато ручей, наоборот, был, скорее, маленькой речушкой, он был раза в два шире тех, которые встречались нам на материке. Река и ручей при впадении в залив, почти сливались, между ними оставался узкий и длинный мыс, делящий эстуарий194 на две, почти равные, половины. Этот мыс я и выбрал в качестве места высадки. Он не имел густой растительности, что позволяло издалека заметить возможную опасность, а берег моря, русла реки и ручья надежно защищали его с трех остальных сторон.

Обед прошел быстро, всем не терпелось поближе познакомиться с этим перспективным островом. Для этого надо было сначала подняться на плато, его склон вдоль русла речушки, был довольно крутым, но более пологим, чем в остальных местах. Так что выполнить это было, хоть и сложно, но не невозможно. Я возглавил традиционную, в этот раз, десантную партию, здесь можно было не опасаться нескромных взглядов «каменнокожих», и мы полезли вверх, на плато. «Индевор» же, приведенный в боевую готовность, должен был прикрыть нас огнем орудия при необходимости. Берега речушки были покрыты негустым кустарником, но это, скорее, не затрудняло подъем, а, наоборот, его облегчало, поскольку на самых крутых участках можно было цепляться за ветки руками и использовать корневища в качестве надежной опоры для ног. Все же, подъем оказался достаточно трудным и долгим, только через полчаса мы, наконец, выбрались на покрытый травой «язык» возвышенности, выдававшийся между рекой и ручьем.

Отсюда уже можно было рассмотреть остров во всех подробностях. Плато, как оказалось, занимало не половину, а только треть его. А вот река делила остров на две, почти равные, части. Таким образом, некоторая часть леса была расположена на «нашем», правом, берегу. Здесь, по полной аналогии с большой, материковой рекой, деревья были пониже. А вот на другом, левом берегу, росли такие же гиганты, как и на левом же берегу нашей реки. Это, кстати, сразу вызвало обоснованные подозрения по поводу возможных обитателей левого берега, они могли оказаться столь же огромными и опасными, если уж придерживаться аналогий. В самом центре острова находилось большое озеро, из которого и вытекала река. В него, в свою очередь, впадало огромное количество рек и ручьев. Было у реки и еще несколько притоков, ниже по течению. Два из них низвергались с плато, образуя очень живописные водопады. Противоположный от нас берег острова был покрыт знакомым уже нам лугом, разделявшим море и лес полосой шириной в несколько километров.

В общем, остров нам вполне подходил для переселения. Лес, конечно, надо было дополнительно исследовать на предмет наличия опасных хищников, но это было даже не принципиально. Одно только плато вполне могло прокормить в сотни раз больше людей, чем у нас сейчас имелось. А река и обрывистые склоны надежно защитили бы население от возможных опасностей левобережья, с которыми можно было разобраться и позже, например, полностью очистить его от хищников, что, в силу сравнительно небольших размеров, было вполне реальной задачей. Да, на счет «в сотни раз большего населения» я отнюдь не ошибся и не оговорился. Захваченные нами в поселке «каменнокожих» клубни культурной нитяной травы позволяли перейти от первобытного собирательства к нормальному земледелию, что делало необходимую для обеспечения населения продовольствием территорию гораздо меньшей. Кроме того, этот остров не так-то просто обнаружить, поскольку он находился немного в стороне от главного пролива и его, в силу особенностей рельефа, было очень легко оборонять, даже и от многократно превосходящих сил противника. Залив с бухточками и эстуарием был удобной гаванью для нашего флота, а наличие местного сырья для производства кораблей давало возможность для его развития и пополнения. Разумеется, для островного государства наличие сильного флота было жизненно важной необходимостью.

4. Островитяне. День 40