Время обрабатывать камни

А мы? Я уже начал выделять нас в отдельный ото всех остальных народ. В принципе, может пригодиться. Обрабатывается оно, действительно, легко. Те же ведущие пояски на снарядах из него если сделать, то и полезный объем у них увеличится и масса, плюс внутренняя баллистика, а, значит, дальность и точность выстрела. Я еще раз бросил взгляд на Кассиопею. Девушка выбрала причудливый самородок и уже прилаживала его с помощью веревочки себе на шею. Так, по поводу снарядов я, похоже, поторопился. Придумывать, куда бы применить этот малополезный металл, было уже не нужно. У нас же есть женщины, и они сами с этим прекрасно справятся. В ожидании нашего металлурга я занялся разделкой остальных камней и извлечением из них золота. Не тащить же эти булыжники с собой. В том, что мы заберем все добытое, я уже нисколько не сомневался.

Появившийся вскоре Аукчитшачи подтвердил, что золото чаокота известно, как и методы его обработки. Его находят очень мало и нерегулярно, так что применяется оно только в ритуальных целях, для изготовления тотемов. Так что, золото не смогло стать у чаокота денежным эквивалентом из-за чрезвычайной редкости и монополизации сферы использования. Предусмотрительная Анжела притащила с собой мешок из под уже съеденной нами рыбы, и все очищенное золото мы сложили туда. Получилось килограмм 12—15, на снаряды не знаю, а уж на побрякушки для всего женского населения точно хватит.

Я спустился к ручью, чтобы осмотреть выход жилы. Он находился под водой и представлял из себя углубление, а, скорее, трещину в дне ручья. Все свободно лежащие там камни Юра уже вытащил, но было видно, что жила продолжалась и золотоносная порода была хорошо видна на протяжении всего разлома. Особой необходимости в продолжении добычи у нас не было, да и времени тоже. Остров мы все прекрасно запомнили, если золото понадобится еще, то всегда сможем вернуться уже целенаправленно. Я, на всякий случай, решил замаскировать выход жилы и, сбросив в русло прямо на нее несколько камней, сам залез в ручей и «заплавил» ими трещину, так что теперь обнаружить ее случайно было уже невозможно.

Сама по себе, находка золота, меня не очень впечатлила, но вот принцип. То, что металлы здесь есть и добываются, я знал еще до этого. С момента находки наконечника стрелы в самом начале своего пребывания в этом мире. А теперь понял и где их следует искать. В оползнях, разломах скал, вблизи ручьев и родников, подтачивающих камень. Никаких тектонических процессов здесь пока не наблюдалось, так что единственной причиной разрушения каменной плиты, под которой и находились полезные ископаемые, было действие воды. Можно, конечно, было попробовать просто подолбить камень «на удачу» в совершенно случайном месте, но это оставим на крайний случай, пока же первичная методика поиска металлов у меня уже сформировалась.

***

Утром мы покинули «золотой» остров. «Индевор» вышел из бухточки и вернулся в главную протоку, которая постепенно расширялась, превращаясь уже в настоящий пролив, внешняя и следующая за ней гряды островов расходились все дальше друг от друга. На протяжении следующих 200 километров ничего интересного мы не обнаружили. Острова сменялись один другим, причудливо разные по форме и размерам, они, в общем-то, больше ничем друг от друга не отличались. Почти на всех была обильная растительность, а, значит, и источники воды.

Наконец, после 4 часов плавания, один из островов меня заинтересовал больше, чем остальные. Я увидел его мельком, в проходе между двумя длинными и узкими островами, каждый из которых тянулся больше, чем на 10 километров, они надежно закрывали замеченный мною остров, и увидеть его можно было, только находясь на одной линии с этим проходом. Я сбавил ход, развернул «Индевор» и направился к понравившемуся мне острову. Обращенная к нам его короткая сторона была шириной около 25—30 километров, а в длину он тянулся километров на 100—150, попутно расширяясь в поперечнике раза в два, и был поистине огромен. Другой его интересной особенностью был ступенчатый рельеф. На одной стороне, обращенной к проливу, было две горных цепи, разрывающихся примерно посередине, там вглубь острова вдавался залив, затем распадавшийся на множество других, более мелких заливчиков и бухточек. За заливом было видно широкое длинное плато, начинавшееся между горных массивов и продолжавшееся дальше, далеко вглубь острова. Оно постепенно поднималось с удалением от берега. Поскольку катамаран был отремонтирован, то я решил не пренебрегать осторожностью, и отправил его вперед, промерять глубины. На этот раз принятые меры безопасности оказались не лишними. Фарватер проходил вдоль правого берега залива, вся остальная его граница с морем была буквально усеяна множеством рифов, подводных скал и камней, скрытых под водой, некоторые из них не доходили до поверхности всего на несколько сантиметров, но были также не видны с корабля, как и располагавшиеся на большей глубине.