Время обрабатывать камни

Поскольку мой рассказ был уже закончен, то оставшуюся часть пути до мыса Семен посвятил рассказу о своих злоключениях еще там, на Земле. Был он из почти вымершей в годы застоя породы мелких партийных функционеров, свято верящих в торжество коммунизма, режущих правду-матку и старающихся жить и работать по совести. В силу этих особенностей своего характера больших высот он в партийной номенклатуре не достиг и к новым перестроечным реалиям так и не приспособился. Перебивался случайными заработками, пока, в конце концов, и не очутился здесь.

***

Прибыв на место нашей стоянки, мы организовали торжественный пир по случаю знакомства. Особенно порадовал наших гостей хлеб, то есть, лепешки. О том, что сердцевину нитяной травы можно использовать в качестве муки недавние переселенцы еще не успели выяснить. Впрочем, в свое время, я тоже об этом не сам догадался, и еще неизвестно, догадался бы вообще, если бы не нашел пустующий поселок ниаи и не встретил Снежану. Затем последовал осмотр нашего корабля и снаряжения. Контраст с бытом островитян был, конечно, потрясающий. Ну, и итоговым номером выступил я лично, продемонстрировав обработку камней в действии. Это, с одной стороны, подняло мой авторитет на недосягаемую высоту, а, с другой, несколько уменьшило комплекс неполноценности островитян, возникший от разницы в технологическом уровне, которого и мы и они достигли за примерно одинаковое время. Всем было понятно, что заслуга тут, в основном, лично моя, а, вернее — моей неожиданно обнаружившейся способности.

Теперь настало время и островитянам подробно рассказать о своей истории. К счастью, сделать это взялся Иукатши, а не Семен. Иначе мы рисковали потонуть в ворохе мельчайших подробностей и смешных историй, так и не дойдя до сути. Чаокота тоже умели и любили говорить красиво, но всегда очень точно отводили для этого своего искусства именно то время, когда оно было уместно. При необходимости они разговаривали очень лаконично, по-деловому. Впрочем, новостью для меня это не было, опыт общения с Каучаториши и другими нашими краснокожими у меня было уже очень большой.

Итак. Население соседнего острова, действительно, составляло больше 50 человек, точнее 52. 16 чаокота и 36 землян. По половому признаку они были разделены строго поровну, что сначала показалось мне не совсем обычным. И у нас, и, как я обратил внимание, у «каменнокожих», женщин было больше. Такая же примерно ситуация была и во всех поселках ниаи. По какой-то непонятной закономерности женщины попадали сюда в большем количестве, чем мужчины. На самом деле, так же обстояло дело и у островитян, до их обоснования на своем острове. А причиной того, что им пришлось туда перебраться, было, как раз, очень большое количество жертв, особенно в первое время после переселения. Общее число погибших было больше 20, точно никто даже и не знал, и подавляющее большинство из них пришлось именно на долю женщин.

Появились переселенцы на островах примерно в то же время, когда подобный наплыв наблюдался и в окрестностях реки, около месяца назад. До них острова были либо не заселены вообще, либо же предыдущие жители тоже сбежали куда-то или не смогли выжить. В любом случае, никаких следов пребывания людей на островах не было.