Время обрабатывать камни

Вот тут-то мы и добрались до главной причины бегства с, казалось бы, такого гостеприимного острова и его главной беды, «волков». На самом деле, «волки» оказались крысами. Но крысами умными, прожорливыми и очень крупными. Средняя особь была в длину, без отсутствующего хвоста, около 1 метра, изредка попадались и полутораметровые гиганты, обычно вожаки стай этих грызунов. Шерсть их по цвету и длине, действительно, напоминала волчью, что и стало причиной моего неправильного составленного мнения о ее происхождении. Пожалуй, единственным слабым местом грызунов было их неумение лазать по деревьям и достаточно крутым скалам. Их когти были приспособлены больше для рытья земли, и этим искусством они владели в совершенстве. Вдобавок, они прекрасно плавали, ни ручей, ни река, ни даже морские проливы не были для них непреодолимой преградой. Свою неспособность наносить серьезные раны когтями эти существа с избытком компенсировали мощными челюстями, снабженными острыми крепкими зубами. Человек, вооруженный увесистой дубиной или камнем, а сильный мужчина даже и голыми руками, вполне был способен справиться с крысой один на один. Беда была в том, что такого расклада не возникало никогда, крысы охотились только стаями, причем делали это организованно. Им даже не пришлось изобретать что-то новое с появлением людей, прекрасно подошла та тактика, которую они успешно применяли против рапторов. Да, и здесь на левобережье жили птицеящеры, которые были естественными врагами крыс и единственным регулятором их численности. Тут рапторов можно было считать полезными животными, без них засилье грызунов стало бы абсолютным. Иукатши был одним из немногих, сумевших выбраться живым с левого берега и сам пару раз видел сражения стай крыс и ящеров. Крысы нападали, по несколько штук сразу, на каждого ящера и, в первую очередь, старались вцепиться в ноги и перегрызть сухожилия, затем стая вцеплялась в шею и брюхо упавшей жертвы и ее гибель была уже только делом времени. Ящеры в долгу не оставались и, пока крысы создавали превосходство на одних участках, то там, где его не было, более крупные и сильные рапторы убивали грызунов во множестве. Исход сражения зависел только от первоначального соотношения сил. Если крыс было в пять и более раз больше, чем ящеров, то безоговорочную победу всегда одерживали они, если же только вдвое, то тут уже явное преимущество имели рапторы. Неизвестно, сколько продолжалось это противостояние, но, поскольку размножались противники с потрясающей скоростью, то конца и края ему видно не было. Точно так же крысы действовали, нападая на людей, только с тем отличием, что для этого им было достаточно иметь количественное превосходство в 2—3 раза. Люди просто не успевали уничтожать врагов так же быстро и результативно, как это делали динозавры.

Через несколько дней после переселения немногие, сумевшие выжить на левом берегу и перебраться через реку на плато, объединились с теми, кто появился здесь изначально. Крысы плато сначала не очень-то жаловали, пищи в лесу было больше. Разумеется, как и большинство остальных местных животных, они были всеядными. Но вот людям на плато жилось довольно голодно. Как уже говорилось, про возможность использовать в пищу сердцевину и клубни «нитяной» травы они не догадались. Оставались ягоды на кустах, которых было сравнительно немного, и рыбалка в ручье с весьма небольшими уловами. Приходилось, чтобы не умереть с голоду, совершать экспедиции для добывания пищи в лес или рыбачить в реке, а это приводило к встречам с крысами, и с очень неприятными последствиями. Люди быстро поняли сильные и слабые стороны грызунов и научились их побеждать, совершая свои рейды достаточно многочисленными для этого группами и организовывая охрану добытчиков. Но каждая такая победа, в итоге, приближала окончательное и неизбежное поражение. Люди почти всегда несли потери, либо убитыми, либо ранеными, которые надолго теряли боеспособность и не могли, пока залечивали раны, участвовать в битвах и добыче пищи. Случались и случайные жертвы, крысы иногда проникали на плато, а когда «распробовали» человечину и поняли, что добывать это «мясо» гораздо проще и безопаснее, чем ящеров, то некоторые стаи начали устраивать и целенаправленные походы за этим лакомством. В этом случае сражения носили особенно долгий и кровопролитный характер. Людям удавалось пока побеждать, но потери росли, и каждая победа была предвестником окончательного поражения. Полностью истребить грызунов или построить надежные укрепления от них нечего было и думать, располагая только теми средствами, которые были у островитян. Крысиное мясо, правда, оказалось довольно вкусным, похожим на свинину, так что питаться люди стали лучше. Шкурки тоже использовались для замены приходившей в негодность одежды, особенно обуви. Но главную задачу — выживание, это не решало.