Время остановится в 12:05

– Это займет у тебя двадцать секунд! Пока ты в параллельных мирах, здесь время стоит на месте. Ты же сам не раз убеждался! На твое путешествие, каким бы долгим оно ни было, уйдет ровно столько времени, сколько нужно, чтобы написать на куске коры формулу перемещения. Какие-то несчастные двадцать секунд, чтобы спасти меня и избавить Бренду от комы! Да, представь себе, я к ней тоже привязался!

Вот ведь манипулятор! Стоило мне услышать это имя, как моя решимость начинает исчезать на глазах. Но я всё-таки сопротивляюсь.

– Я больше не верю ни во что, Лео. Эти параллельные вселенные – сплошной обман. Невозможно отменить будущее, которое тебе известно! То, что произошло, происходит снова! Мне не удается спасти вас от смерти, защитить Керри. Я могу менять что угодно, но Бренда в итоге всё равно попадет в кому, просто по другой причине!

Он вдруг спрыгивает со стола, взбирается ко мне на кровать, садится на меня верхом, буравя пластмассовыми глазками и принюхиваясь.

– Керри? При чём здесь она? Только не говори, что виделся с этой мисс Креветкой!

– Юной мисс Объединенные Штаты!

– Значит, виделся! Вместо того чтобы помогать мне, отправился флиртовать с ней! Да ты просто безумец!

– Она потрясающая девушка! И у нее проблемы гораздо серьезнее ваших!

– Отлично! Тогда валяй! Возвращайся к ней! – Медведь указывает на хронограф, лежащий на письменном столе.

– Незачем. Она сама здесь будет.

Шерсть на Пиктоне встает дыбом.

– Как это понимать?

Похоже, теперь придется рассказать всё. Я в двух словах сообщаю о том, что наши с Керри ситуации схожи, как близнецы. Медведь смотрит на меня, словно окаменев.

– Как это… У нее есть хронограф? Такой же, как у тебя?

– Да. Только инициалы другие.

– Как она его получила?

– От крестной.

– А кто ее крестная? – спрашивает он с волнением.

Потом вдруг прижимает уши и шепчет:

– О нет… Не может быть!

– Что?

Судя по всему, в его плюшевой голове бушует настоящая буря. Мне становится тревожно.

– Лео?

– Ничего, – бормочет медведь. – Спи.

Он спускается с кровати, забирается на мой стул и завинчивает колпачок ручки.

– Что с вами?

– Это ловушка! – орет он. – Твоя мисс Креветка – ловушка!

Ну вот, дожили, у него началась паранойя. Стоит мне обратить внимание на кого-то другого, как профессор тут же стремится развенчать этого человека в моих глазах. Просто невыносимо, до какой степени он хочет быть для меня единственным. Тут даже не ревность, а страх быть брошенным. Пиктон боится, что если моя голова будет занята Керри, то я забуду о нём. Впрочем, он прав…

– Послушай, Томас, я не могу объяснить причину, поскольку не имею права ограничивать твою свободу воли, но говорю тебе: любой ценой избегай встреч с Керри Лангмар. Как в параллельных реальностях, так и в этой. Обещаешь?

– Это вас не касается!

– Но я просто хочу тебя защитить!

– Лучше займитесь вашим внуком!

Медведь корчит гримасу.

– Луи? Ему всегда было наплевать на меня, ты сам видел! А теперь и подавно! Даже на мою выставку не соизволил прийти!

– Вы сами виноваты! Лишили его наследства!

– Не было никакого наследства.

– Почему вы не хотели, чтобы он работал с вами?

– Ему не место в физике.

– Потому что он талантливее вас? Вы действительно жалкий эгоист! – Я раздраженно отворачиваюсь к стене. – Нам нечего делать вместе, Пиктон! Как ни крути, мы только впустую тратим время!

– Но ты мне нужен!

– Вы нужны Луи! И наоборот! Вы должны были пережить свою смерть с ним, а не со мной!

– Не лезь не в свое дело! Я сам разберусь со своими потомками!

– Луи может продолжить ваши исследования, исправить прошлое, спасти мир! Он всё-таки ученый!

– Ставший кондитером.

– Он ваш наследник, не я! Спокойной ночи. Завтра я займусь вами.

И я опять выключаю лампу. На этот раз профессор не протестует.

Я принял решение. Больше никаких побегов в прошлое. Буду биться за Керри в реальной жизни. В одиночку. И да, я больше ничего не могу сделать для Бренды. Надо с этим смириться. Принять, что я ее потеряю. И жить дальше, вместо того чтобы бесконечно переделывать прошлое, пытаясь избежать неизбежного.

Среда Ключ от прошлого не открывает будущее

25

Проспект Тишины, 124. 5:36

«Мне нравятся мысли, с которыми ты уснул. И окончательный разрыв с твоим жалким наставником, который отныне не сможет тебе ничем помочь.

Это последний раз, Томас. Последний раз я прихожу к тебе во сне. Твое обучение подходит к концу. Опыт был болезненным, не так ли? Да, мы верим, будто властвуем над временем, но на самом деле это худший вид рабства.

Ничего не поделаешь: твое сознание привносит в каждую параллельную реальность все драмы и страхи, в которых ты увяз здесь. Ты можешь создать любое пространство-время, не связанное с твоими воспоминаниями, но оно никогда не будет соответствовать твоим ожиданиям. Ты всегда будешь сам его отравлять. Ты уже понял: пересдача карт не влияет на исход игры. Надо действовать в настоящем, Томас. Я досыта накормил тебя отчаянием и обманутыми надеждами. Теперь ты должен высвободить накопившуюся ярость на благо нашего общего дела. На благо Зла.