Время падать, время летать (СИ)

Такого ответа Блейз не ожидала. Поразмыслив, нахмурилась:

— Почему тогда вы…?

— Наши тела слабы — из-за магии, которой мы обладаем. В сошедшем с ума мире стало почти невозможным быть и сильным воином, и сильным магом. Мы не исключение. Но ты… Как сказала Мелри, ты сильна и телом, и духом. И именно это позволит тебе достичь цели. Не справишься — уйдешь отсюда ни с чем. Возможно, сломленной, возможно, целостной, но разочарованной в себе.

— А если справлюсь? — глухо спросила Блейз, глядя в стену перед собой.

— Станешь идеальным убийцей. Тихим, яростным и невероятно опасным.

Блейз молчала. Этого ли она хотела? Таким ли видела свое будущее?

Нет. Но есть ли выбор?

Она вспоминала обреченность в глазах умирающего Виктора. Вспоминала, как он пришел ей на выручку, приставив нож к горлу Берджи — хотя знал, чем это могло ему грозить. Никто и никогда за нее не заступался. Возможно, сложись все иначе… Нет, даже думать об этом больно. Но эта боль — за него, за Шани, единственную, кого во всей этой долбаной школе она могла назвать своей подругой — была нужна, чтобы принять окончательное решение. Единственно верное решение.

— Я справлюсь, — твердо сказала она.

— Давай проверим, — улыбнулась Ильгре.

Следом за ней Блейз шла по узким коридорам, которым, казалось, не было конца, вдоль стен с канделябрами с зажженными свечами. В конце концов они уткнулись в тупик — в смутно знакомую ей каменную дверь с углублением в виде человеческой ладони. Блейз попыталась вспомнить, где она могла видеть подобное, но, как ни старалась, так и не смогла.

Ильгре вложила ладонь в углубление. Невидимый механизм заставил дверь задрожать и опуститься вниз, в незаметную прежде нишу.

Первое, что увидела Блейз — огромную клетку. Второе — странное существо с вытянутой головой с прижатыми к ней ушами и мощным кошачьим телом, оканчивающимся… змеей. Самой настоящей — на том месте, где у животного должен был располагаться кончик хвоста, змеиная голова, шипя, высовывала раздвоенный язык.

Оторопев от неожиданности, Блейз смотрела на этот странный гибрид кошачьего и змеиного.

— Эта львица станет твоей соседкой по клетке на ближайшие несколько дней.

— Вы называете ее львицей? — хмыкнула Блейз. Не иначе, это название придумал тот, кто был не понаслышке знаком с фауной Альграссы.

И только потом до нее дошел смысл брошенной Ильгре фразы.

— Стоп. Соседкой?!

Старшая жрица беззлобно рассмеялась. Подошла к ней с деревянной шкатулкой, взятой с одной из полок. Вынула стальную палочку, прошептала что-то, и она раскалилась.

— Будет больно, — предупредила Ильгре, макая палочку в пиалу с серебряной краской из той же шкатулки. А затем прикоснулась сталью к коже Блейз.

Она закусила губу, но стону вырваться не позволила. Несколько долгих минут была только боль. Потом все ушло, оставив на память странный рисунок на предплечье.

— Я не обещала, что овладеть подобной способностью будет просто, — заметила Ильгре. Провела рукой по прутьям клетки. Кольцо на пальце рождало странный звук — создавалось впечатление, что Ильгре играет на диковинном инструменте. Львица села на задние лапы, обернув вокруг них змеиный хвост. Она не отрывала от гостий настороженного взгляда, но рычать не спешила.

— Все время, проведенное в клетке, ты будешь учиться думать, как она, дышать, как она, и видеть мир ее глазами. Метка, наложенная на львицу, не позволит ей на тебя напасть. Она будет приглядываться к тебе, воспринимая тебя своим придатком. Но со временем чары ослабеют… и тогда только от тебя зависит, сумеешь ли ты ее подчинить. Одной метки на твоем плече, которая позволит тебе буквально залезть в голову львице, недостаточно — нужна железная воля. Выдержка. Бесстрашие. Если все это у тебя есть… ты ее приручишь. Если нет… Твоя смерть нам не нужна. Жрицы, которые будут наблюдать за тобой постоянно, просто заставят львицу замереть на месте, а тебя выведут из клетки. И все. Второго шанса не будет.

— Я поняла, — напряженно отозвалась Блейз, глядя на усмиренного хищника. — Что произойдет, если я приручу львицу?

— Слияние сознаний. Та сила, что есть в ней, станет твоей силой. Она ловкая, невероятно быстрая и стремительная. Услышать и увидеть ее в привычной для нее среде почти невозможно — до тех самых пор, пока она, возникнув из ниоткуда, не опрокинет тебя на землю и не склонится над тобой, чтобы перекусить шею.

— И с этой милахой мне предстоит провести несколько дней взаперти? — покачала головой Блейз.

Жрица понимающе улыбнулась.

— Я обещаю, что тебе ничего не грозит. Кроме, разве что, разочарования — если твоя воля не пройдет проверку более сильным сознанием.

— Неважно, грозит или нет. Терять мне уже нечего.

Блейз подошла к своей будущей стальной тюрьме вплотную — чтобы заглянуть в золотистые глаза львицы. Постояв так несколько мгновений, обернулась к Ильгре.

— Я готова. Открывайте клетку.

Глава пятнадцатая

Насколько мне известно, Алексии Атрейс не удалось побывать в Ястагаре. Правда, ликовать из-за того, что в освоении Бездны мне удалось в какой-то мере переплюнуть потомка, что-то не хотелось.