Время падать, время летать

— Мы должны объединиться. Должны забыть о ссорах — хотя бы на время. До тех пор, пока нам ничего не будет угрожать. Никаких выяснений отношений, слышите? Будьте настороже. Потому что… — Я прикрыла глаза. — Молчать о том, что Блейз — одна из нас, нельзя. Я не допущу, чтобы ее казнили. Но есть еще кое-что. Пифия непременно заглянет в ее воспоминания, прочитает ее память. И дело не в сегодняшнем дне. Она легко прочтет, что было до этого. Что мы с ней знакомы. И когда она узнает, что тхана сделали убийцей короля одного из нас…

— Назовет нас предателями, — тихо сказал Виктор.

Я с усилием кивнула.

— Ты думаешь, можно как-то спасти положение? — напряженно спросил Джоэл.

— Есть одна мысль… Но я не знаю, получится ли. Поэтому и говорю — будьте всегда начеку. Поодиночке из комнаты не выходите. — Я по очереди заглянула каждому в глаза. — Мы — один клан. И сейчас мы… против дагуэров. Или, точнее, они против нас.

Я поднялась, скинув одеяло с плеч, и, прежде чем скрыться за дверью, бросила:

— Пока оставайтесь здесь. Как будут новости о Блейз или об обстановке в целом, я сообщу.

Из отведенного альграссцам крыла я направилась прямо в тронный зал. Пифия была здесь — наверняка ей не терпелось отправиться в подвал, чтобы допросить Блейз своей странной магией.

Я подошла к трону и застыла. Он был уже чист — ни следа крови, но… Словно запущенная заново запись, картины такого близкого прошлого ожили в голове. Блейз. Кинжал. Шадриан… Я крепко сцепила дрожащие руки, до острой боли закусила щеку. Когда я развернулась к страже, мое лицо было спокойным, не отражая и сотой доли чувств, бушевавших внутри.

— Созовите всех дагуэров.

Не прошло и минуты, как все обитатели форта — кроме детей и ребят из Альграссы — заполонили зал. Больше двух сотен человек, которые могли напасть на меня в любой момент. От того, что и как я скажу, зависело очень многое.

Никогда прежде я так тщательно не подбирала слова.

— Убийство Шадриана стало для меня таким же ударом, как и для всех вас. Вам известно, что наш союз был вынужденной мерой. Когда я оказалась здесь впервые, вы были для меня чужаками, а Король Душ — похитителем и врагом. С тех пор изменилось многое. Прошедшие несколько недель позволили мне понять, что вашим королем был искренний и справедливый человек. Я узнала и его народ — людей, обладающих прекрасной магией самой природы. И я не лукавила, говоря, что хотела бы, чтобы мои люди стали частью вашего клана. Как бы то ни было, заключенный с Шадрианом договор еще не исполнен — ритуал Памяти Предков не закончен, а мои люди могут чувствовать себя в безопасности только в стенах форта. И я хотела бы, чтобы наш союз продолжался.

Пифия, усмехнувшись, скрестила руки на груди. Дагуэры шептались, но по лицам я не могла понять их реакцию на мою речь. Речь, в которой не было ни грамма фальши. Но самое сложное было впереди.

— Я все еще ваша королева. Я хочу, чтобы вы помнили об этом, когда… — Я все-таки сбилась — сердце бешено билось, а мысли путались. Вдох-выдох. — Так же, как и вы, я хочу наказать убийцу Шадриана. Но я прошу, чтобы гнев и желание отомстить за смерть короля не помешал вам добиться справедливости.

Лица недоуменные, настороженные моими словами. Для дагуэров все было просто: вот убийца, а вот — плаха. Ладони стали влажными.

— Девушка, которая вонзила клинок в горло Шадриана — лишь слепое оружие. Ее разум одурманили тхана — они внушили ей, что Король Душ убил всех ее друзей. Они воспитывали ее как зверя, дрессировали ее, подпитывая в ней жажду возмездия. Они контролировали ее разум, делая так, чтобы каждый день она засыпала и просыпалась с мыслью, что обязана убить короля, отомстив за жизни ее близких.

— Ты не дагуэра, — прищурилась Пифия. — Откуда ты знаешь это?

— С ее слов, — спокойно сказала я.

— И ты веришь убийце?

— Верю. Ее зовут Блейз Морена. Я знаю ее. Она была одной из нас — тех, кого выдернули из Альграссы в Бездну.

Толпа зашумела. Пифия приподняла бровь. Я отчетливо различала торжество в ее взгляде. Чисто инстинктивно я подняла ладонь. Такой жест делал Шадриан, чтобы призвать спорщиков к тишине. Поразительно, но… голоса смолкли. Вряд ли дело в их уважении ко мне — о каком уважении вообще могла идти речь, особенно теперь? Простой рефлекс.

— Мы случайно оказались у храма Мтимеи. Теперь я понимаю, почему тхана открыли нам дверь — именно тогда, когда замка коснулась Блейз. Уже тогда они выбрали ее на роль убийцы. Мы ушли, забыв о ней — так же, как и Блейз, одурманенные их магией. А ей внушили, что всех нас, переселенцев с Альграссы, убил Шадриан. Вы знаете, на что способны ваши давние враги. Вы и сами можете заглянуть в память Блейз, чтобы понять, что я говорю правду. Я прошу вас… Пусть наказание последует, но… не отплачивайте за кровь кровью. Истинные убийцы Шадриана — тхана. Не Блейз.

Поднявшийся гвалт я уже не пыталась утихомирить. Я сказала все. Теперь только от них зависело, что будет со мной, Блейз и остальными. Сердце колотилось о ребра. Наконец шум смолк — будто волна обрушилась и отступила. Пифия поднялась ко мне.