Время падать, время летать

После моего, пускай и весьма расплывчатого, предупреждения об угрозе, «тройка лучших», как я мысленно называла Капиро, Лигру и Стайлу, стала доверять мне куда больше, а моя пламенная речь помогла убедить Клан Душ в том, что мы готовы на полноценный союз. Дагуэры пошли нам навстречу, и форт превратился то ли в полигон, то ли магическую школу, то ли в и то, и другое сразу. На тренировочной арене властвовал, конечно, Капиро в белой костяной броне, так напоминающей излюбленное облачение Шадриана. Ловкая и невероятно быстрая Ниэнн учила ребят стрелять из лука. Другие учили рунической магии и магии дагуэров — умению видеть в каждом материальном объекте душу и, управляя ею, управлять любой стихией, любой материей — водой, деревом, огнем, воздухом или камнем.

Увы, как бы мне ни хотелось обратного, оказалось, что простейшие защитные заклинания вроде Феллаты — мой потолок. Каждый раз, занимаясь с ехидной Стайлой боевой магией, своими беспомощными попытками атаковать ее заклинанием я вызывала у нее лишь улыбку. Готова поспорить, Стайла едва сдерживалась, чтобы оставить колкие замечания при себе. То же происходило и с магией дагуэров — даже нанесенная на тело руна мне не слишком помогла. Нелегко это признавать, но магическая искра во мне едва тлела.

Чего не скажешь о Джоэле: по словам Адины, которая одной из первых взялась обучить нас магии, талант художника позволял ему создавать «почти идеальные» руны. А развитое воображение — претворять заклинания в жизнь.

— Ненавижу тебя, — буркнула я, наблюдая, как нарисованный им в воздухе рунический символ вспыхивает серебром. У меня так не получилось ни разу.

— Осторожней, Джоэл, не стоит обижать королеву, — хмыкнул Мартин. Сам он сегодня неплохо показал себя на арене в рукопашном бою с Капиро. Стоит ли говорить, что я о таком могла только мечтать?

Джоэл рассмеялся. Изящным движением ладони послал серебристую руну вперед, к стене, но… камень даже не дрогнул.

— Ничего страшного, — улыбнулась Адина, заметив на его лице разочарование. — Не все сразу. Ты и так делаешь невероятные успехи.

Однако больше, чем за себя, Джоэл был горд за Хелену.

— Ее хвалят все! — изумленно делился он со мной. — Капиро, Ниэнн, Лигра! Она опрокинула Капиро на землю, можешь себе представить? Он, конечно, тут же отыгрался, но… Кажется, он был сильно уязвлен. У Ниэнн Хелена попала в мишень с первого раза — не в десятку, конечно, но у нее был лучший результат из всех. Только с магией не ладится — все руны почему-то окрашиваются черным, а не серебряным. Адина говорит, что никогда не видела ничего подобного.

Я помрачнела. Подумалось, что демоническая кровь, ставшая частью Хелены, в подобной метаморфозе играла не последнюю роль. Впрочем… Если, ничем не жертвуя, она становилась превосходным бойцом, я могла только порадоваться за нее.

Я понимала, что, даже несмотря на успехи нескольких человек, нам многому предстояло научиться. И все же я была рада тому, что дагуэры сделали шаг нам навстречу.

К сожалению, хорошие новости на этом заканчивались. Зараза, которая проникла в форт через желудок твари Бездны, поразила уже несколько десятков человек. Причин несколько: и то, что дагуэры столкнулись с подобным впервые, и то, что меня, как неспособную постоять за себя, увели сразу после вторжения, а другого лидера — вроде Шадриана — рядом не оказалось. Некому было оценить обстановку и приказать изолировать зараженных от остальных. Разумеется, дагуэры во всем разобрались и сами, но драгоценное время было упущено. Тех, на кого попал отравленный желудочный сок твари Бездны, было всего шесть человек. Через пять минут они заразили уже порядка двадцати человек. Пока убили тварь, пока больных изолировали, пока их осмотрели целители, часть из которых позже заболела тоже, зараза распространялась все дальше.

Это было истинное сумасшествие: кто-то видел галлюцинации, кто-то — духов, кто-то слышал голоса. Кто-то и вовсе замкнулся в себе, шепча себе что-то под нос и на внешний мир не реагируя. И каждый думал, что происходящее с ним — реальность. Всех, подвергшихся странной болезни, закрыли в крыле, который полностью отрезали от форта каменной стеной. Одно хорошо: зараженные не могли пользоваться магией, а значит, и не могли заставить стену исчезнуть. Лучшие целители клана уже работали над антидотом — еще одно словечко, которое они у нас переняли. Увы, до гениальных алхимиков Венетри им было как до Луны, а потому дело продвигалось медленно.

Если за нападением и впрямь стоял Король Костей… становилось ясно, что он — не просто злой безумец или свихнувшийся злодей, он опасный и расчетливый противник. Хитрый враг куда хуже, чем враг жестокий. А если оба этих качества уживаются в одном человеке…

Меня тревожили не только зараженные и Король Костей. Блейз осудили на пятнадцать лет заточения в подземной тюрьме форта. Мое только обретенное и весьма спорное влияние смягчить приговор не помогло.

Когда я сокрушалась о судьбе Блейз, Стайла посмотрела на меня как на ненормальную.