Время пепла

– Я – Китамар. Я родился городом, – сказал он, переставляя красную бусину в центр доски, и Трегарро стало ясно, каким образом будет проиграна эта партия.

23

Главный зал Китамарского дворца освещала тысяча крохотных, не больше мизинца Андомаки, свечек, да еще полдерева горело на длинной железной решетке. В воздухе стоял запах горящей живицы, терпкого вина и простых, неярких духов, вошедших в моду в этом году. Среди скопления придворных расхаживал певец, проникновенно выпевая гимны полудюжине богов поочередно, от него не отставал аккомпаниатор-барабанщик.

В боковых галереях гости собирались в кружки для бесед. Инлиска в пестрых шалях демонстрировала перед восторженной, а местами равнодушной, знатью мелкие заклинания, а может, обычную ловкость рук. Скоморох отвешивал шуточки, построенные так, чтобы никого не задеть. Священник приходской церкви совершал обход с мешком для подаяний, принимая серебряные и медные монеты, а взамен выдавая наслаждение безгрешностью. Пускай даже те, кто облачен в мех и тончайшие шелка с драгоценностями на шее и сугробами манжет, почувствуют себя щедрыми и великодушными.

Слуги подносили говядину и вепрево мясо поближе к наиблагороднейшим ртам в Китамаре, а после убирали плоские подносы, дабы вытереть натекший жир. Здесь не допускалось ничего несвежего или пользованого. Даже к светильникам был приставлен наряд из молодых скромниц, что, не смея пялиться на высших, ненавязчиво следили за пламенем и меняли свечи. Дворцовая стража носила свои красные плащи как на парад – с блестками на воротниках и обшлагах, вшитых нарочно к этому случаю.

Каменные стены, по контрасту, были темными, древними. Им помнилась война и кровопролитие. Свет, казалось, говорили они, мимолетен. Сажа с окалиной – долговечны. Временами, как сейчас, дворец напоминал Андомаке старого солдата, вынужденного рядиться в платье с оборками. Прекрасные и яркие декорации. Манящие обещания веселья и теплого света. Каменная основа безучастно терпела их иллюзорность. История примеряла на себя новую надежду.

От Длинной Ночи прошло десять дней. Город по большей части откатился к обычному, повседневному ритму. Гирлянды с заборов и окон уже были сорваны либо побурели, теряя иголки и листья. Открылись рынки для тех, кто был готов что-нибудь продать или купить по морозу. Только дворец да Зеленая Горка поддерживали праздничную атмосферу, отмечая уже миновавшую дату – потому, что могли себе это позволить. По общепринятому укладу сегодня был первый день нового года и начало длительных, неспешных холодов, что рано или поздно должны будут окончится весной. Притом существовали и другие способы годовых отсечек.

Официальный календарь начинался со дня, когда Бирн а Саль неправедно возложил на себя княжий венец. Приверженцы Шау, Ламмаса или Эмурийских мистерий отсчитывали свои даты от замерзания реки. Дайанцы – от равноденствия. Была тысяча способов описывать круг времен года с небесным движением солнца, и кто-то непременно отстаивал их правоту. Будь это музыкой, в уши вливалась бы какофония. Но Дворец и Храм придерживались всеобщего календаря, поэтому справляли Десятидневье, а князь открыл свои палаты – хоть и не слишком-то широко. Достаточно, чтобы впустить лиц благородного происхождения. Андомака слыхала, что купечество Речного Порта, поскольку сюда их не позвали, затеяло собственный пир, как тень настоящего празднества. Стало интересно, правда ли это и будет ли там присутствовать неуловимый любовник Элейны а Саль. Хорошо бы посмотреть своими глазами, даже если придется отправиться инкогнито.

– Сегодня вы выглядите очаровательно, Андома, – произнес чей-то голос, и с воображаемого пира торговцев она вернулась в действительность. К жрице подступил Баразин а Джименталь, и с последней встречи у него чуточку одрябли щеки. Женитьба нагнала ему лишний вес.

– Вы очень добры, – сказала она, склонив голову. Оба понимали, что вельможа сейчас выступил с приглашением, а она от него отказалась. Любой искушенный придворный заметил бы это, но все прошло должным образом. Никто не почувствует себя в обиде, за исключением новой жены Баразина. Он улыбнулся, кивнул и вернулся к толпе придворных. Андомака однажды поцеловала его, когда оба были подростками, и владыка дома все никак не избавится от воспоминаний. По-своему это было довольно мило.

Семейства дворца и Зеленой Горки, их компаньоны и домочадцы бродили по залу, общались, прикасались друг к другу и уклонялись от прикосновений. Вот Мича Рейос, с тех пор как заболел ее муж ставшая главой семьи. Вот кузен самой Андомаки, Обер Чаалат, с чересчур широкой улыбкой и блестящим от пота лицом – уже пьян. Низенький Джабин Карсен с церемониальным мечом на боку, который, наверно, согнется при попытке его извлечь. У каждого из них водились свои интриги и тайны, предметы обожания и неприязни. Собравшееся на этом вечере общество состояло из стольких обществ, сколько явилось участников, и лишь немногие имели общие интересы. Андомака находила все это изысканным и комичным, а также тоскливым – примерно в равной пропорции.