Время перемен (СИ)

- Думаете, кто-то вмешался? – уточнил Вонг, глядя куда-то в сторону.

- Как бы там ни было, но всё что ни делается, делается к лучшему… но худшим из способов, – отозвался Советник, останавливаясь. – Status quo изменился. Об этом должно сообщить верховному главнокомандующему… Вам же остаётся лишь одно – найти стражниц на Земле и сделать всё возможное, чтобы они нам больше не мешали… Но чёрт возьми! Как же мне это нравиться – сразу становиться так интересно! Да, кстати, – Советник посмотрел на китайца. – Если вам вдруг встретиться Нерисса, то прошу вас обеспечьте ей счастливую, безбедную, а главное – очень недолгую старость…

- Вы обещали отпустить её, – с сомнением проговорила Кесслер.

- А я обещание сдержал. Разве нет? Впрочем, касательно сохранности её жизни после этого я говорил лишь, что не пущу в ход фотонный самораспад, – ответила ей тьма из-под капюшона.

- Замечательно – я с самого первого момента хотел преподать урок этой зарвавшейся колдунье, – хищно оскалился китаец.

- Вы знаете, что делать. Отправляйтесь немедленно, – резко закончил Советник, и все трое исчезли, поглощённые вспышкой зелёного света.

- СОВЕТНИК! – внезапно в зале раздался властный голос, подобный раскату грома. Балахон повернулся к столбу света, где уже соткалось изображение – два гигантских оранжевых глаза с вертикальными чёрными зрачками испытующе смотрели на советника. Глаза Императора!

- Да восславят Первого после Бога низшие! Да будут век твой и царство твоё вечны! – склонился Советник, приветствуя владыку.

- ВЫ ЗНАЕТЕ, О ЧЁМ Я ХОЧУ СПРОСИТЬ ВАС, – констатировал Император.

- Да, великий, – спокойно ответил советник.

- МНЕ СОВЕРШЕННО НЕ ИНТЕРЕСНО, ПОЧЕМУ ВЫ ИСПОЛЬЗУЕТЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ИНОЙ РАСЫ КАК СВОИХ БОЙЦОВ. ВЫ В ПРАВЕ ДЕЛАТЬ ВСЁ, ЧТОБЫ ДОСТИЧЬ ЦЕЛИ КАМПАНИИ.

- Именно это я и делаю, Великий.

- ЗНАЮ, – сухо отозвался Император. – ТАК ЖЕ МНЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО КОМАНДУЮЩИЙ АРМАДОЙ ОСЛУШАЛСЯ ПРИКАЗА, НО ДО СИХ ПОР НЕ ПРЕДСТАЛ ПЕРЕД СУДОМ. ПОЧЕМУ?

- Он…временно находится за пределами флагмана, – уклончиво ответил Советник. Впрочем, он прекрасно понимал, что эта уклончивость ему ничего не даст.

- ВРЕМЕННО? ВЫ ТАК УВЕРЕНЫ, ЧТО СМОЖЕТЕ НАЙТИ ЕГО?

- Нет, – качнул головой Советник. – Я уверен в том, что рано или поздно она сам вернётся сюда… и приведёт с собой своих новых друзей.

- ВОТ КАК… КТО ЖЕ ЭТИ «ДРУЗЬЯ»?

- Противник. Весьма нетривиальный противник.

- ПОЭТОМУ ВЫ ТАК ЗАДЕРЖАЛИСЬ С ПРЕОБРАЗОВАНИЕМ СИСТЕМЫ? – вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но Советник знал, что за этим кроется – Император уже усомнился в способностях своего Первого Советника. Это было опасно, ведь последствия такого сомнения могли быть самыми разными, но обязательно – с летальным исходом. Во многом именно поэтому каста советников столь малочисленна…

- Нет, Великий… Эта система, а вернее – ключевая планета, как оказалось, может представлять для нас ещё и научный интерес. Поэтому я дал время Ревнителю Хо’раасу и группе Ищущих исследовать всё, что возможно. Но я вас заверяю – планета будет преобразована в самое ближайшее время. Резонансный генератор уже на месте.

- А ПОЧЕМУ ВЫ НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТЕ О ГОРОДЕ ПРЕДТЕЧ? ИЛИ ЭТА ПРОБЛЕМА УЖЕ РЕШЕНА?

- Город не успеет активировать контрсистемы прежде, чем активируется генератор.

- И ОПЯТЬ ВЫ В ЭТОМ УВЕРЕНЫ? – на сей раз сомнение в голосе Императора прозвучало отчётливо. Плохой знак.

- Если бы я не был уверен, то не поддержал бы начало Второй Кампании цикл назад, – смиренно ответил Советник.

- ЧТО Ж, НАДЕЮСЬ ВАША УВЕРЕННОСТЬ ОПРАВДАЕТ СЕБЯ. И ВАС, – проговорил Император и связь отключилась.

«Он слишком часто стал вмешиваться в наши дела. Пора положить этому конец… Я надеюсь, вы меня слышите?» – с холодной расчётливостью Советник «оттолкнул» от себя эту мысль, посылая её в ментальное поле. И ответ пришёл сразу:

«Я беру это на себя…»

Крутов ждал их в зале контроля – по прибытии Холецкий тотчас рапортовал ему. Сергей Иванович знал, что Странник вновь вступил в игру. И этот факт тревожил его куда больше, чем всё то, что произошло за последние несколько дней. Прежде Странник появлялся, когда становилось по-настоящему жарко и Крутов даже представлять себе не хотел, как нынешняя ситуация может ухудшиться. Обо всём этом глава ФСБ думал, ожидая вновь прибывших.

Наконец, двери отворились, пропуская в зал всю разношёрстную компанию: стражниц, Джайну, архимага, бойцов Холецкого и… ящера-пришельца, который о чём-то тихо переговаривался со Странником на своём языке!

- Рад видеть всех в добром здравии, – коротко приветствовал их Сергей Иванович.

- Мы тоже рабы видеть себя в добром здравии, – отозвалась Ирма.

- Что он здесь делает? – Крутов вопросительно посмотрел на ящера, решив покончить с приветствием.

- Но вы же сами приказали…, – недоумевая, ответил Холецкий, переводя взгляд с ящера на Крутова и обратно.

- Связь с вашей группой была потеряна более трёх часов назад, – покачал головой Сергей Иванович.