Время первых

– Внимание! – послышался голос одного из сотрудников. – Через минуту «Восход‑2» выходит из «мертвой зоны».

Сергей Павлович резко поднялся и, направляясь к столу, распорядился:

– Начинаем вызывать.

С этого момента внимание присутствующих было приковано к большой карте, на которой по заданной траектории перемещалась отметка корабля. Точка приближалась к зоне ответственности первого НИПа…

* * *

Обстановка внутри корабля понемногу пришла в норму.

Леонов отдышался, напился воды, восстановил силы. И теперь, сидя в кресле, смотрел в иллюминатор, в котором была отчетливо видна Луна.

Беляев заполнил бортжурнал. Покончив с писаниной, он глянул на приборы.

– Леша, очнись. Леш! Выходим из «мертвой зоны».

– Знаешь, Паша, о чем я подумал, – задумчиво сказал тот. – В следующий раз, когда полетим с тобой на Луну…

Тот рассмеялся:

– КВЦ вот‑вот запросит, фантазер. Сейчас нам с тобой по башке стучать будут, а ты про Луну!..

– Думаешь, будут ругать?

– Сейчас вряд ли. А на Земле точно достанется.

Оставшееся до связи время оба сидели молча и любовались ярким спутником Земли…

– Алмаз, я – Заря, – прорвался сквозь треск помех голос Шаталова. – Как меня слышите?

Предвкушая непростой разговор, Павел дотянулся до микрофона.

– Заря, я – Алмаз. Слышу вас отлично.

* * *

Командир экипажа «Восхода‑2» откликнулся, и это уже было неплохо. Но оставался главный вопрос: что с Леоновым? Этот вопрос мучил всех, кто находился на Командном пункте и за его пределами.

С наибольшим напряжением ждал ответа Королев.

– Алмаз, что с Алмазом‑2, – спросил Шаталов и, как показалось сидевшим рядом офицерам, перестал дышать.

Прошла секунда, вторая…

И вдруг ответил сам Леонов:

– Заря, Алмаз‑2 тоже слышит хорошо.

Его голос все сразу узнали. По Командному пункту прокатилась волна облегченных вздохов.

– Вот засранец, – сняв запотевшие очки, проворчал Раушенбах.

– Есть телевизионный сигнал! – крикнул связист. – Получаю картинку!

Все мониторы разом засветились, демонстрируя полосы помех, сквозь которые едва просматривались контуры двух космонавтов.

– Алмаз‑2, поздравляю с возвращением! – всматриваясь в нестабильное изображение, сказал Каманин. – Благодарю за службу!

Королев все это время неподвижно сидел на своем рабочем месте. Сидел, слушал радиообмен. Возможно, оценивал проведенную экипажем работу. Или мысленно готовился к следующему этапу полета, который, по его мнению, был не менее сложным, чем все остальные…

* * *

Нагоняя не последовало. Судя по первой реакции, на Командном пункте все остались довольны благополучным возвращением Леонова на корабль.

– Спасибо. Спасибо, – радостно кивал тот. – Служу Советскому…

Договорить он не успел – в эфир ворвался рассерженный голос Королева.

– Какого черта не выходил на связь?! – рявкнул он.

Беляев виновато посмотрел на товарища. Его прогноз не сбылся – нагоняй все‑таки последовал, и не от кого‑нибудь, а от самого Главного.

Алексей с растерянностью и испугом глядел куда‑то перед собой.

Пришлось командиру брать инициативу в свои руки и прикрывать друга:

– Заря, проблемы были со связью. Причину установить пока не удалось.

– Алмаз‑2, что, сам за себя ответить не можешь? – недовольно, но уже спокойнее спросил Сергей Павлович.

– Подтверждаю перебои со связью, – нехотя ответил Алексей.

Беляев поспешил добавить:

– Заря, у нас все в прядке. Корабль – тоже в порядке. Готовы к отстрелу шлюза.

Королев не стал усугублять ситуацию разносом и промолчал.

Последовала команда Шаталова:

– Внимание, отстрел шлюза через одну минуту.

– Поняли – минутная готовность.

– Алмазы, надеюсь, что вы не забыли: цикл испытаний был осуществлен нами только до этого момента, – совершенно остыв, спокойно напомнил Главный. – Что может произойти после отстрела шлюза – мы не знаем.

– Да, мы в курсе, – отозвался Беляев.

– Будьте готовы ко всему…

* * *

Космонавты отлично знали, чем закончился полет «Космоса‑57», но услышав от Королева подобное напутствие, невольно переглянулись.

– Хуже уже быть не может, – проворчал Алексей, надевая шлем.

– Алмаз, приготовиться к отстрелу шлюза, – приказал Шаталов.

– Есть приготовиться, – протянул Беляев руку к пульту.

После ряда манипуляций с тумблерами и клавишами на пульте загорелось красное сигнальное табло «ПШК», что означало готовность пиропатронов к отстрелу камеры. Последним действием Павел выключил блокировку отстрела.

– Заря, я – Алмаз. К отстрелу шлюза готовы, – доложил он.

– Алмаз, подтвердите давление воздуха в кабине!

Экипаж работал слаженно – как на одной из многочисленных наземных тренировок. Беляев поставил тумблер питания в положение «пит. ПСА» и дождался срабатывания синего индикатора «ПСА». Леонов следил за панелью рядом с «Глобусом». На ней загорелось зеленое табло «СА герметичен», а манометр показал нормальное значение давления внутри корабля.

– Давление в норме, – передал на КП Беляев.

– Проверить контакты пиропатронов!

Рука Павла дотянулась до кнопки «ПШК». Рядом загорелось желтое табло «Детонаторы готовы».

– Есть контакт!

Павел уперся четырьмя пальцами в панель. Пятый – указательный – застыл над кнопкой отстрела. Потянулись секунды ожидания команды…