Время первых

Попрощавшись, Татьяна забрала дочерей и ушла к себе домой. Света накормила Вику и, отведя в спальню, уложила спать. Но та долго не могла успокоиться.

– Мама, а в космосе сейчас ночь? – спрашивала он.

– Конечно. Давай засыпай.

– А папа тоже спит?

– Ну конечно. – Света заботливо укрывала ее одеялом. – Все должны спать. И ты тоже.

– А когда я проснусь, папа уже прилетит?

Молодая женщина очень хотела ответить на этот вопрос утвердительно, но боялась обмануть ребенка. Вместо ответа, она склонилась над детской кроваткой и прижала к себе Вику. По щеке покатилась слеза…

– Он постарается, – тихо сказала Светлана. – Очень‑очень постарается.

* * *

Вращаясь вокруг своей оси, «Восход‑2» летел над темной зоной Земли. Внутри корабля стояла мертвая тишина – даже динамик из‑за отсутствия связи молчал.

Оба космонавта неподвижно висели в центре кабины. Вокруг них летало множество мелких предметов: элементы обшивки, капли пота, перчатки, инженерный нож, тускло светивший фонарик…

Лицо Беляева сохраняло безмятежную неподвижность и выглядело так, словно оно вытесано из гранита. У Леонова дергались веки и мышцы у губ – ему снился эмоциональный и беспокойный сон из детства…

* * *

Маленький Леша бежал со всех ног по полю. Бежал туда, где, как он думал, жила повстречавшаяся ранее птичка.

Он упрямо пробирался через высокую траву, прыгал через кочки и приямки. Им двигало любопытство: там, в густой траве, было спрятано ее жилище – свитое гнездо.

Кажется, где‑то здесь.

Леша медленно присел и сделал движение руками, разведя в стороны последний травяной кустик, отделявший его от заветного гнезда…

И вдруг птица – большая, черная и страшная – нервно крикнув, вспорхнула с того места, где должно было находиться гнездо. Вспорхнула и полетела прямо на Лешу.

От неожиданности мальчик тоже вскрикнул и, отшатнувшись, упал на спину.

* * *

Леонов резко дернул во сне рукой. Непокорный провод, державшийся на последней нитке резьбы, наконец‑то вышел из гнезда.

Цепь разомкнулась, лишив датчик питания. Электрический клапан перекрыл магистраль, по которой из баллона подавался кислород.

Стрелка манометра, измерявшего парциальное давление внутри корабля, плавно остановилась, «подумала» и… медленно двинулась в обратном направлении.

«Восход‑2» подходил к краю темной зоны. Впереди занимался рассвет…

* * *

Шел двадцать второй час полета и двадцать пятая минута с момента включения механизма автоматической посадки. К этому моменту траекторию снижения «Восхода‑2» над заданным районом должны были отчетливо наблюдать службы радиолокационного контроля, но… корабль исчез.

Королев нервно вышагивал по центральному проходу Командного пункта.

– Что со связью? – мимоходом справился он.

– Эфир проверяем постоянно, но пока тишина, – доложил офицер‑связист. – Радиолокационного контакта тоже не установлено.

– Плохо, – качнул головой Главный.

Феоктистов, Черток, Раушенбах и некоторые другие сотрудники устало посмотрели в его сторону. Настроение у всех было отвратительным.

– Толпа здоровых, крепких мужиков! – распалялся Сергей Павлович. – Сидите сиднями, протираете штаны и еще вздыхаете, будто на поминках! Если мы не можем товарищам помочь, то давайте хотя бы не устраивать преждевременных похорон! Барышня!

Приносившая чай девушка обернулась.

– Всем по чашке кофе! И мне в том числе – покрепче.

Глянув на работавший секундомер, Раушенбах поднялся со своего места.

– Послушайте, ну давайте рассуждать логически, – сказал он, потирая от волнения подбородок. – Корабль должен был произвести посадку в заданном квадрате двадцать три минуты назад. Возможно, при входе в атмосферу он сбился с курса, посадка произошла в незапланированном районе.

Королев вспылил:

– У вас постоянно одно и то же, Борис Викторович: «возможно», «наверное», «кажется»! Дайте мне расчеты предполагаемых отклонений от точки посадки!

– Слушаюсь. Сейчас рассчитаем…

– Все, больше ждать не имеет смысла, – повернулся Главный к Каманину. – Поднимаем технику и приступаем к поиску корабля с воздуха.

Сидевший в наушниках Комарь внезапно вскочил.

– Сергей Павлович, звонят из Кремля! Хотят поздравить с успешным завершением…

– Перезвонят, – категоричным жестом остановил его Королев.

– Понял… Так точно…

И тут встрепенулся Карпов:

– Показатели Алмазов! Они живы! – крикнул он на весь Командный пункт. – Они живы, товарищи!

– Принимаю сигнал с корабля! – вторил ему офицер связи.

Через мгновение прозвучал доклад Шаталова:

– Есть картинка! Есть картинка с корабля!

– Подстроить картинку! – засуетился Раушенбах.

Понимая, что Главному не до разговоров с высоким руководством, Каманин решил подстраховать его и подошел к Комарю.

– Передай, что Королев уехал встречать космонавтов.

– Есть!..

А сам Сергей Павлович уже склонился над столом с зажатым в руке микрофоном.

– Алмазы, черти! Слышим и наблюдаем вас! Где вы? Где сели, орёлики?

* * *

Когда состав воздуха внутри космического корабля нормализовался, Беляев с Леоновым очнулись ото сна. Причем пробудились они практически одновременно.