Время – река

Мия засмеялась, положив конец препирательствам. Сжав медальон между ладонями, она попыталась подумать о чем‑нибудь, что могло бы сравниться с глубиной того чувства, которое она сейчас испытывала. За последний год, сражаясь с раком груди, она слышала столько банальностей, которые, как она полагала, просто прикрывали человеческое отвращение к болезни и смерти. Теперь она знала, что ошибалась. Существовала веская причина для того, чтобы в разных культурах возникали банальные фразы, произносимые в момент сильного эмоционального напряжения: С глубочайшим сочувствием. Мои поздравления. Простите меня.  Тысячелетиями общие для всех людей эмоции облекались в несколько отобранных, но крайне значимых слов, так как ни одно выражение в созидательном, сложном, блестящем языке не могло бы выразить глубину переживаемого чувства.

– Спасибо тебе, – тихо проговорила Мия.

– Пожалуйста, – ответила Белла.

Белла взяла медальон, потом встала у Мии за спиной и застегнула цепочку у нее на шее. Повернувшись к ней лицом, Мия поправила медальон, так что он оказался между здоровой грудью и шрамом. Они крепко обнялись, как обычно делают женщины, когда их захлестывают эмоции, которые невозможно выразить ни словами, ни банальными фразами. После того как Мия выпустила Беллу из объятий, она развернулась лицом к хижине и величественно взмахнула рукой.

– Теперь все это твое. Надеюсь, что к тебе она будет так же добра, как ко мне.

– Здесь тебя всегда будут ждать. Я не стану сдавать ее в аренду. Я подумала, что задержусь здесь на некоторое время. Видишь, как я люблю ее. Может быть, я люблю свою бабушку больше, чем тебе кажется!

Мия улыбнулась и посмотрела туда, откуда с белых скал каскадом стекала вода в глубокое озерцо. От воды поднимался туман, и откуда‑то издалека слышался стук дятла, добывающего пищу. Летом Мия каждый день наблюдала и писала этот пейзаж. «Теперь, – осознала она, – мне нужно найти новый источник вдохновения».

Белла смотрела на нее так, словно читала ее мысли.

– Тысячи лет река текла через эту заводь. Она никуда не убегала. Если ты готова к тому, что тебе предстоит сделать в Чарльстоне, просто поезжай домой, следуя за рекой.

Мия кивнула.

– Теперь я могу это сделать.

– Ты все приготовила к поездке? Залила полный бак? Уточнила маршрут? В моей машине есть бутылки с водой, ты можешь взять их.

– Э‑э, спасибо, но теперь я способна позаботиться о себе сама.

– Надеюсь, что это так. – Белла взглянула на Мию, одетую в коричневую рыболовную рубаху и брюки. – Сейчас в этой одежде ты выглядишь как настоящая горянка. Она тебе очень идет.

– Точно, разве не так? – ответила она самодовольной улыбкой. Такой комплимент из уст строгого учителя дорогого стоил.

– Как тебе понравилось удилище и катушка?

– Просто отличные, – ответила Мия. Белла продала ей удилище фирмы «Темпл Форк», то самое, выданное программой «Оздоровительная рыбалка», которым она пользовалась все лето. Обе они понимали, что рыбак прикипает сердцем к своему удилищу, а Мию связывало с ним так много переживаний.

– Я подумала, что еще раз заброшу его перед отъездом.

На лице Беллы появилась хитрая усмешка, и, положив ладони на перила, она наклонилась и окликнула стоявшую внизу Мию.

– Держу пари, ты идешь на встречу со Стюартом?

Мия вытащила из седана нахлыстовое удилище, аккуратно держа его за тонкий конец. Она посмотрела вверх, на Беллу.

– Я готова!

– Он – хороший парень, – откликнулась Белла. – Даже если он – мой конкурент.

Закрыв машину, Мия взглянула на Беллу, широко улыбаясь.

– Милая, ты ведь внучка Кейт Уоткинс из Уоткинс‑Милл. У тебя нет конкурентов!

Она помахала рукой и, повернувшись, пошла по тропинке, ведущей к глубокому озерцу. По привычке она быстро вгляделась в глубину. Ей показалось, что она увидела движение серебристого тела, но не была в этом уверена. Коварная форель. Она знала, что из всех известных ей рыб она запомнит именно эту, самую большую, которую ей так и не удалось поймать.

– Эй, – окликнула ее Белла с веранды, – ты так и не поймала ту крупную рыбу?

Мия потрясла головой, улыбаясь про себя, а потом снова повернулась к хижине и нерешительно улыбнулась. Белла, высокая и худая, стояла на веранде, а длинная коса спускалась ей на плечо. Она выглядела хозяйкой этого дома, и на какое‑то мгновение Мие вдруг показалось, что это Кейт.

* * *

Мия прошла по протоптанной тропинке вдоль реки и углубилась в чащу. Лес поглотил ее, когда она неуклонно пробиралась сквозь смешанные деревья туда, где воздух был прохладнее, а на траве еще не просохла роса. Ее окружали деревья, окрашенные в фантастические цвета, и она запрокидывала голову, завороженно глядя на листья. Под ногами она слышала шелест опавшей листвы, каждый новый слой которой послужит удобрением для лесной почвы. Воздух был наполнен сладким и едким запахом зрелых плодов и гниения, что навело ее на мысль о яблоках и тыкве. В зарослях кальмии широколистной порхали, взбивая воздух крыльями, не улетевшие в теплые края птицы, болтливые белки лихорадочно собирали припасы на долгую зиму.