Время решать

Молодая женщина постаралась взять себя в руки, чтобы не волновать напрасно детей. Лучше подумать, нельзя ли сделать что-нибудь. А разве можно — отсюда, за десятки световых лет? Или… всё-таки кое-что можно? Ведь у Жерара однажды получилось…

— Ой! Смотрите, дядя Жерар, что это? — мальчик внезапно указал вверх. Жерар поднял голову: из вентиляционного отверстия под потолком валил белый дым. То, что отставной десантник сделал в последующие секунды, было чистым автоматизмом: он опомнился, только когда стоял в туалете и разрывал свою рубашку, а затем смачивал её водой из крана. 'Поль, Сюзан, задержите дыхание, я мигом вернусь!' — вот что он сказал детям, прежде чем рвануться в туалет. Уже здесь пришло в голову: что толку стараться, ведь это наверняка авария, а значит, спустя несколько минут мы все мертвы… Однако левая рука уже прижимала ко рту импровизированный респиратор из мокрого клочка рубашки, и ноги сами несли обратно, чтобы дать такие же 'респираторы' детям…

Только когда Поль и Сюзан шумно задышали через мокрую ткань, Жерар огляделся. Как странно: кроме дыма, никаких признаков аварии. Вот только все пассажиры, кроме них троих, лежат, словно мёртвые… Это что же — задохнулись, отравились дымом? Нет, вон там толстяк шевелит рукой… Значит, живы? Просто усыплены… Это как понимать — экипаж усыпил пассажиров? Зачем? Хотя — что тут думать, сейчас надо действовать. Если и правда — экипаж с какой-то целью усыпил всех, — то наверняка теперь же последует продолжение. А значит, нужно и нам изобразить спящих…

— Поль, Сюзан, наклонитесь вперёд, смотрите вниз, постарайтесь не шевелиться! — на выдохе произнёс Жерар и сел в своё кресло. Затем вынул из кармана автомат и надел его на левую руку, после чего наклонился вперёд, не отнимая от лица 'респиратор'. На мгновение задумался, какую позу принять, чтобы видеть проход, причём с обоих направлений — от кабины экипажа до багажного отделения — и чтоб при этом не сразу заметили его респиратор… Пожалуй, лучше всего лечь на сиденье головой в проход, лицом вниз, руки под себя, правой держать респиратор, левая — в готовности стрелять. Очень удачно, что дверь кабины экипажа зеркальная: сделано для удобства дам, а ведь позволяет видеть весь проход, вот только дым мешает смотреть… Впрочем, если подозрения верны, то сюрпризы наверняка последуют именно из кабины экипажа…

Он лежал, стараясь поменьше вдыхать малоприятный влажный воздух. Прошло минуты три, прежде чем кабина экипажа открылась и оттуда вышли два человека в противогазах. Вооружён был только первый из них — он повёл дулом автомата по салону, и Жерар добросовестно прикрыл глаза. Неизвестные двинулись медленно вдоль прохода. Первый из них проверял пассажиров — спят или нет — после чего второй надевал спящим людям пластиковые наручники. Когда преступники приблизились к Жерару и вооружённый бандит повёл дулом в сторону противоположного ряда, отставной десантник мгновенно сделал короткое движение и выстрелил. Противник молча рухнул. Его спутник негромко вскрикнул, в ужасе глядя на оружие, направленное ему в грудь. Без излишних пояснений, Жерар сорвал противогаз с застреленного и надел на себя. Затем отобрал противогаз и у второго бандита, отдал Полю.

— Сюзан, прости, тебе придётся ещё немного потерпеть! — вздохнул бывший десантник и только теперь заметил, что дым в салоне почти совсем исчез. Из вентиляционных отверстий подавался чистый воздух — разумеется, похитители стремились не убить захваченных пассажиров, а только дать время своим сообщникам в салоне взять под контроль ситуацию. Осторожно сняв маску противогаза, Жерар медленно вдохнул: да, воздух был уже чист. Что же, это упрощает дело.

— Поль, Сюзан, можете дышать нормально! — обратился он к детям, не теряя из виду уцелевшего бандита. Затем отобрал у него две пары наручников и надел пленнику на руки и ноги.

— Ну-с, а теперь познакомимся поближе! — поигрывая автоматом, обратился Жерар к пленному. — Как тебя зовут, неудачник?

— А тебе какое дело? — со злостью ответил тот. — Неудачник из нас двоих — ты. Если бы ты знал, во что вляпался! Сидел бы тихо, жив бы остался.

— Я и так жив останусь, — усмехнулся Жерар. — А тебе для этого хорошенько постараться придётся. Иначе последуешь за своим приятелем, — он кивнул в сторону убитого.

— Зря надеешься, что у тебя всё получилось, — со злостью возразил пленник. — Ты что думаешь, где сейчас находишься — возле Оритании?

— Что — разве нет? А где же? — сбитый с толку, спросил Жерар.

— Возле Солнца ты, неудачник, — усмехнулся пленник. — Скоро прибудем в район Юпитера, на Ганимед, один из его спутников.

Бывший десантник озадаченно почесал правой рукой макушку. Он слабо владел информацией, касающейся Солнечной системы. Разве что о Земле знал более-менее подробно, поскольку дважды бывал там. Кажется, когда появились нагуали, с Юпитером произошла какая-то катастрофа… или нет? Чёрт его разберёт. И что же, сейчас там пиратская база? Туда свозят похищенных заложников? Вот это новость…