Время рокировок

Ну да, разведка перекуривает в стороне. Уровень их сотрудников и сотрудников аналитических отделов продуктовых корпораций, которые, по сути, Землей и владели, был несравним. Более того — лучших людей те же самые корпорации перекупали на корню, без всякого смущения и лишней скромности, благо возможности позволяли. Люди хотят есть всегда, а потому те, кто сидел на самом верху пищевой цепочки, повелевали миром.

А уж какие между этими титанами, обеспечивающими Землю жизнью, бушевали войны — это вообще отдельная тема.

Недооценил я Салеха. И Голд ничего не почуял, что странно. Ладно я, мое дело на том свете было сначала с автоматом бегать, потом штаны в офисе просиживать, что так, что эдак — среднее звено. Но он-то вроде как профи? Беседовал же с ним, какие-то вопросы задавал.

Впрочем, какая теперь разница. Да и критичного в этом ничего нет. Ну, оказался человек не мастером по наладке теплосетей, а аналитиком крупной транснациональной корпорации — и что это меняет? Тем более что мы вроде как друзья, а не враги. И еще — мозги в этом мире не последнее дело, но пока больше ценится умение быстро и ловко убивать. Потом все это поменяется, и умники снова выйдут на первый план, но вот только до этого «потом» еще дожить надо. Когда оно еще наступит…

— Удивлен? — утвердительно спросил Салех, с интересом наблюдая за мной.

— Если только маленько, — помотал я головой. — Кстати, ты же как-то говорил мне, что был немаленьким человеком на том свете. Просто не уточнял, кем именно.

— Немножко лукавишь, — погрозил мне пальцем Салех. — Но совсем немножко. Да какая разница, кто кем там был. Важно — кто кем здесь стал. Я тебе больше скажу, Сват — мешает нам наше прошлое иногда. Мне вот мое помешало, да.

— В смысле? — спросил я и впился зубами в сочное прожаренное мясо.

— Ошибся я, — горестно вздохнул Салех. — Да не один раз, а несколько.

— Никак тебя изгнали? — я даже жевать перестал. Если это так — то все плохо. — Что, с Каганом не поладил?

— Не изгнали, — успокоил меня Салех. — Но по тем делам, которые сейчас начались в степи, возможны любые варианты. Ты кушай, а я тебе расскажу о том, где я просчитался и что происходит. А потом будем думать, как нам сделать так, чтобы и тебе, и мне было хорошо.

— Уже то хорошо, что эту фразу никто не слышит, — хмыкнул я. — А то, что люди бы подумали.

Салех улыбнулся, показывая, что оценил эту мою незамысловатую шутку и начал свой рассказ.

Салех с самого начала, как попал в Каганат, тогда еще немногочисленный и только-только становящийся на ноги, оценил его потенциал. Харизматичный лидер, культ силы, возвращение к истокам степной культуры — все, как мы тогда и предполагали. И он, используя свои навыки, достаточно быстро пролез наверх, благо тогда это было сделать несложно.

Вот только двух вещей он не учел. Точнее — учел, но недооценил. Первое — что у Великого Кагана так быстро снесет крышу от свалившегося на него объема власти. И второе — что культ силы, к которому он тоже приложил свою руку, тщательно его выпестовывая, подомнет под себя кто-то другой.

А другой — нашелся. Некий Асланбек, который на том свете возглавлял армию в одном из небольших государств, входивших в состав Семи Халифатов, и оказался он куда как шустер. Этот бравый вояка прибился к Каганату не так давно, но карьерных успехов достиг просто фантастических. Он действовал последовательно и крайне жестко, подгребая под себя рычаги власти. Для начала он подмял под себя все вопросы воинской подготовки новичков, после возглавил аль-арсиев — личную гвардию Великого Кагана, а после внезапной и непонятной смерти Джары, который отвечал за войско каганата в целом, занял и этот пост. В результате на прошлой неделе Асланбек сообщил всем ближникам повелителя степи, что только он теперь будет решать вообще все военные вопросы. И невоенные — большей частью тоже. А остальным лучше больше во власть не лезть, а то ведь он человек простой, прямой и резкий, особо церемониться не будет.

И заметим — все это с благословения Кагана, который верит ему так, как никому другому, видимо, исходя из родства душ. Он и сам предпочитает решать вопросы силой.

Нет, можно было бы решить вопрос с этим шустрым воякой при помощи щепотки чего-то эдакого, подсыпанного в еду, или просто меткого выстрела в ночной тиши, но Великий Каган, хотя и сбрендил в каком-то смысле, но не настолько, чтобы не понять, откуда пуля просвистела. И полетят головы всего его ближнего круга, это уж наверняка. А умирать — не хочется. Даже так, как здесь.

В общем — просчитался Салех. Он-то по привычке плел свою паутину, ловя в нее нужных и не слишком людей, расставлял их по местам, проще говоря — создавал Систему. А надо было совсем другим заниматься и по-другому действовать. Надо было жестко продавливать свою позицию, чтобы все боялись не того, что ты что-то знаешь, а того, что ты просто можешь взять и убить ненужного тебе человека. Как это делает Асланбек, который благополучно уже уничтожил две трети ближнего круга Кагана, причем без хоть сколько-то внятных объяснений и не слишком это скрывая.