Время рокировок

— Детей я тоже могу забрать прямо сейчас, — пожал плечами я. — У нас своих спиногрызов полно, шумят так, что сил нет, причем с утра до вечера.

Самое забавное в этой ситуации было то, что я всерьез поменял свой первоначальный замысел — просто изъять из этого сообщества людей с даром и забыть про эту поляну на веки вечные. Нет-нет, мне эти дамочки все нужны, такими спаянными коллективами не разбрасываются. Да и ребята их мне пригодятся, как минимум эти двое, что уцелели — готовые «волчата». А магов мы и так потом насобираем, в других местах. Я даже готов детей забрать, шут с ними, пусть шумят. Меня все одно в крепости толком не бывает.

— Я не знаю даже, — всплеснула руками пожилая дама. — Алиция, ты точно решила ехать?

— Поеду, — твердо сказала полячка. — Санча, составишь мне компанию? Что до наших карапузов — эти люди на детоубийц не похожи, так что, может, и стоит их отправить с ними.

Черноволосая и черноглазая красотка, скорее всего — Санча, явно испанка, кивнула не раздумывая.

— Тогда собирайтесь, — сказал им я. — И если мелкоту захватите с собой, то и их собирайте тоже. Время поджимает, мы уже полчаса как в пути должны быть.

— Насчет детей я даже не знаю, — снова засомневалась пожилая дама. — Но с другой стороны — нам же сейчас по лесу бродить, наших вояк искать. А там и другие детки есть, все общение. Дичают они тут, с нами.

— Если бы только дети, — я хмыкнул. — При них еще и воспитательница есть, с дипломом психолога. Весь мозг мне выела.

В результате через лес к «Васильку» мы шли расширенным составом — я, мои люди, сосредоточенная Алиция, улыбающаяся Санча, которая явно была рада вырваться из леса, Питер с Вонгом, которым я пообещал отдать захваченное нами у них же оружие и трое детишек лет пяти-семи. Последние, правда, не шли, они ехали на Азизе, визжа от удовольствия.

И над одной из них, глазастой, с косичками цвета спелой ржи, непрестанно кружили две маленьких птички, то и дело садясь ей на руку.

Глава четырнадцатая

— И кто предлагал мне использовать «Василек» при зачистках? — иронично спросил я у Голда. — Нет, дружище, будем утюжить берега на лодках. Так и быстрее, и разумнее.

И это было более чем опосредованное решение. Мы успели сходить в лес, поговорить с его обитателями, вернуться обратно — а Одессит только-только раскочегарил машину корабля.

Оказывается, тут все было очень непросто, и для того, чтобы наше суденышко, весело попыхивая дымком из трубы, резало гладь речных волн, надо было сначала долго колдовать над топкой, исполнить несколько танцев нетерпения и даже отчаяния, а также неоднократно обложить конструкторов этого дива хорошими матюками. В Новом Вавилоне я это все пропустил, придя прямо к отплытию, а вот здесь финал сего действа застал. Одессит понадеялся на свой опыт и заглушил машину, решив понапрасну не жечь топливо и пообещав управиться минут в пятнадцать при ее запуске утром, а в результате заняло это добрых полчаса, если не больше.

Так что — никакой из «Василька» корабль поддержки. Если топку не тушить — нас слышно и видно будет издалека, если тушить — то с поддержкой никак не сложится. Никто просто на нас не нападет. Побоятся, как сейчас. Ведь ни одного злодея не увидели за вчерашний день, — а они есть, тут можно даже не сомневаться.

— Согласен. — Голд сплюнул за борт. — Да и ладно, так даже проще. А «Васильку» все одно работа найдется.

— О каких зачистках говорят паны? — поинтересовалась Алиция, ошивавшаяся неподалеку и не особо скрывавшая интерес к нашему разговору.

Она вообще оказалась очень деятельной особой. Проводив двух своих соплеменников, изрядно согнувшихся под возвращенным им оружием (если честно, его и не сильно было жалко — так себе стволы оказались, мои ребята успели их оценить), и разместив малышей под присмотром Азиза, полячка уже пробежалась по кораблю, попеняла Одесситу на небритость, которая не красила бравого пана капитана, о чем-то успела поругаться с Фирой и, напротив, найти общий язык с Миленой. Теперь она добралась до нас.

— Обычные, — пожал плечами я. — Берега реки чистить будем от бандитствующего элемента. Тут пиратов развелось полным-полно, если сейчас их не вывести, потом куда больше сил и жизней на это уйдет. Они закрепятся, базы оборудуют — поди, возьми их потом «на испуг».

— Понимаю, что повторяюсь, но паны все-таки гуманисты? — уточнила Алиция. — Или они — меценаты?

— Ни то, ни другое, — засмеялся я. — Алиция, не ищите подвоха там, где его нет. Мы не занимаемся добрыми делами безвозмездно, все, что мы делаем, всегда направлено на одно — усиление позиций нашей семьи. И вы с вашими подругами — не исключение, я пригласил вас к нам, преследуя именно эту цель.

— Не понимаю, чем мы можем быть вам полезны, — Алиция подпрыгнула на месте — Одессит в очередной раз огласил окрестности гудком, сообщая, что мы вот-вот тронемся в путь.

— Чуть не забыла, — встрепенулась Марика, присевшая у борта и прикрывшая глаза. Она достала нож и направилась к капитанской рубке.

— Автомат у него забери, — крикнул ей вслед Голд. — У этого Вильгельма Телля недоделанного!