Время Рыцарей (СИ)

— Ты свела весьма интересное знакомство, ласточка. Этот Льюис Клемонт, несомненно, умный человек. Мыслит глобально. И он прав: я могу лишь поддерживать текущий порядок вещей. Чтобы что-то изменить, нужно быть уверенным в завтрашнем дне, а у нас этой уверенности нет. Теперь ты понимаешь, почему я хотел выдать тебя замуж за того, кто увезет тебя из города?

— Да, папа. Но неужели совсем ничего нельзя сделать? Люди ведь страдают. А городской магистрат должен решать их проблемы.

— Я стараюсь, ласточка. А кто представил тебе этого человека? Он же не подошел к тебе сам? Знакомства на улицах — дурной тон.

— Нет, что ты. Нас познакомили по всем правилам, — уклончиво ответила Сюзанна. О Джеке она умолчала, желая избежать неловких объяснений. Все речи их обоих она приписала Льюису. — Господин Клемонт вел себя безукоризненно, мы всегда были на людях. Он — умный и образованный человек с прекрасными манерами.

— Он тебе нравится?

— С ним очень интересно. У меня еще не было таких необычных знакомых.

— А как мужчина? Заставляет ли он твое сердце биться чаще?

Сюзанна покраснела.

— Нет, что ты, папенька!

Жак де Брисар внимательно посмотрел на нее.

— Что ж, это только первая встреча. Ты можешь как-нибудь пригласить его к нам на ужин. Возможно, он просто хорошо воспитан и заявит о своих намерениях позже. Судя по твоим описаниям, он небедный человек и не понаслышке знаком с управлением людьми. Хотя Джек Гудман был бы лучшей партией для тебя. Август собрал о нем достаточно сведений: он богатеет с каждым днем, наладил связи со многими влиятельными людьми города и все еще холост. Можно пригласить на ужин и его: мало ли, по каким причинам он тебя оставил? Может, решил подняться повыше, прежде чем свататься к дочери наместника? Но и Льюиса Клемонта я готов рассмотреть в качестве претендента на твою руку, если он тебе симпатичен.

Сюзанна пришла в ужас.

Отец снова свел все ее слова к замужеству. Но она же не этого хотела! Ей некогда сейчас выходить замуж, она еще не нашла Агату! А с Джеком и Льюисом она просто общалась и не желала возникновения неловких ситуаций. Нужно было решить этот вопрос, пока не стало слишком поздно.

На следующей встрече она четко объяснила им, что рассматривает их только как друзей и не выйдет замуж, пока не исполнит свой обет и не найдет пропавшую подругу.

Джек погрустнел.

— Давайте тогда продолжим искать Агату. Может попробовать организовать с ней еще одну встречу? Обратимся к Нилу, он попросит своего друга-Ворона, а тот убедит Агату встретиться с Сюзанной.

— Плохая идея, — не одобрил ее Льюис, — Агате уже много раз передавали просьбы госпожи де Брисар, но она игнорировала их. Пока она сама не захочет поговорить, ее не убедишь.

Сюзанна сникла. Джек взглянул на нее и упрямо продолжил:

— Так давайте ее выманим. Придумаем уважительную причину, она придет, а здесь ее будет ждать Сюзанна.

Льюис хмыкнул.

— Она взбесится и улетит. Ни с кем говорить не будет. Агата не любит обманщиков.

— Вы ее знаете? — встрепенулась Сюзанна.

— Знаю. Агата чудесная девушка, но очень темпераментная. Так что кое-кто за свой обман может получить хлесткую пощечину, и хорошо, если без когтей.

Джек вздохнул.

— Ты прав. Извини, Сюзанна. Я обещал помочь тебе, но так ничего и не добился. Чувствую себя неудачником.

— Ничего страшного, ты ведь старался, — утешила его Сюзанна, — я сама найду Агату. Это нужно мне, и я этого добьюсь.

Льюис помолчал.

— Госпожа де Брисар, я не понимаю, зачем вам это? Вы волновались за Агату, но многие люди, включая ее саму, сообщили вам, что с ней все в порядке. Она не страдает. Но и не хочет вас видеть. Почему вы игнорируете ее нежелание с вами общаться?

— Но ведь она думает, что я отвергну ее из-за проклятья! — горячо ответила Сюзанна. — А это не так. Она — моя единственная подруга, и я хочу продолжать с ней дружить. Я не брошу ее и поддержу во всем.

Льюис покачал головой.

— Агата — умная девушка. Она давно уже поняла, что проклятье вас не пугает. Но ее решение — не приближаться к вам. Я думаю, ее желание нужно уважать. Кроме того, многие люди могут отвернуться от вас, узнав о вашей дружбе с проклятой Воронессой.

— А мое решение — найти Агату и убедить вновь стать моей подругой, — твердо ответила Сюзанна, — я больше не беспомощная дурочка и справлюсь с последствиями. Если меня перестанут принимать в благородных домах, я не расстроюсь. На городских улицах можно встретить куда более интересных людей. И я никогда не выйду замуж за человека, которого испугают мои друзья.

— А как же репутация вашего отца?

— Я слышал, Жак де Брисар, хочет уйти на покой и давно уже ищет себе замену, — сказал Джек, — но городской совет не отпускает его. Никто в этом городе не хочет быть наместником, это слишком опасно. Так что если Сюзанна не начнет резать людей среди бела дня, то его никто не снимет с должности.

— Опасно? Почему? — удивилась Сюзанна.