Время шаманов. Сны, дороги, иллюзии

…Наконец, Кирилл увидел подходящее место — ручей здесь падал с метровой высоты скального уступа и делал резкий поворот, прорезая невысокую базальтовую скалу — дайку, которая выделялась среди ровной тайги как длинная, покрытая мхами и черничными кустиками, поросшая густым ельником стена. Под сливом воды в породе образовалась неглубокая яма, а на самой излучине была намыта быстрым течением узкая коса, состоящая из крупного светло-серого песка, неокатанной гальки и небольших угловатых булыжников — обломков породы. Склонившиеся над этим маленьким водопадом ели закрывали небо, создавая тёмнозелёный альков. «Словно скрывают какую-то тайну», — подумал Кирилл, решивший взять пробу именно отсюда.

— Давай здесь попробуем, — сказал неслышно подошедший сзади Богдан, словно прочитав мысли Кирилла.

Забросав в лоток пробу, взятую со дна ручья, Кирилл принялся выбирать руками крупные камешки, чтобы потом начать промывку. Чёрные и тёмно-серые тяжёлые обломки базальта, угловатые осколки серожёлтого известняка, испещрённого яркими фиолетовыми, синими, розовыми разводами и пятнами окислов, белые кристаллы молочного кварца и крошащиеся в руках крупные куски слюды — всё это полетело обратно в ручей. Уже приготовившись начать промывать пробу, Кирилл увидел в лотке под слоем песка и мелких камешков ещё один обломок. Взяв его указательным и большим пальцами, он ощутил его необычную тяжесть и, можно сказать, весомость: золотой самородок размером с голубиное яйцо лежалу него на ладони.

Кирилл выпрямился и застыл, рассматривая самородок, его выпуклости и впадинки. Приглядевшись внимательнее, он увидел, что природа придала самородку форму птицы — маленькая золотая сова словно бы сидела на ветке, повернувшись нему вполоборота. Можно было различить её крючковатый клюв, сложенные широкие крылья и круглые глаза. Богдан, склонившийся над своим лотком в трёх метрах от Кирилла, увидев, что тот рассматривает что-то, подошёл и тоже зачарованно смотрел на самородок. Потом протянул руку, осторожно взял сову и, взвесив на загрубевшей ладони, положил в нагрудный карман своей куртки.

Они начали промывать пробы, и через пятнадцать минут Кирилл увидел в своём лотке, кроме ставшей уже привычной глазу чёрной полоски тяжёлых минералов — ильменита, гематита и магнетита, жёлтую полосу золота, тускло блестевшую в одиноком предзакатном солнечном луче, который прорвался сквозь густые лапы окружающих водопад елей. Лоток был непривычно тяжёлым, а через секунду он услышал возглас Богдана и, подойдя к нему, увидел в его лотке такой же золотой «поясок».

Не обращая внимания на ледяную воду и закоченевшие руки, они принялись лихорадочно промывать один лоток за другим, ссыпая в брезентовые мешочки намытый золотой песок, а в отдельный мешок складывали самородки, имевшие всевозможные причудливые формы. Вскоре к ним присоединился Тимофей, которого Богдан вызвал по рации, и к ночи уже несколько тяжёлых матерчатых мешочков с золотым песком стояло на берегу, словно маленькие толстенькие цыплятки выстроились в ряд, идя за наседкой — мешком с самородками. Взгляд Кирилла поминутно возвращался к ним, казалось, мешочки окружены притягательной жёлтой аурой, приятно было рассматривать их и думать о том, какие они тяжёлые и прекрасные.

Насыпая в мешочек золото, намытое с очередного лотка, Кирилл внезапно ощутил незнакомое до сего момента возбуждение. Движения его стали непривычно суетливыми, необычно для себя он начал подёргивать плечами, покачивать головой, словно споря с кем-то или возражая комуто, похлопывать себя ладонями по плечам и груди, беспричинно моргать глазами. Необычный жар разливался в его груди, поднимаясь к голове и окутывая мозг горячим туманом, всё вокруг словно было освещено красноватым светом, в котором мелькали золотистые искорки. Неукротимая жажда охватила его! Мыть! Мыть! Мыть! Золото, золото, ЗОЛОТО! Брать его руками, пересыпать из ладони в ладонь, погрузить руки по локоть в золотой песок, подбрасывать на ладони самородки! Вот она — удача! Вот она — сила, вот она — жизнь!

Кирилл громко засмеялся — как же это он раньше не понимал, что главное в этой жизни?! Богдан удивлённо посмотрел на него и снова склонился над лотком, промывая очередную пробу, а Кирилл перебирал закоченевшими, бесчувственными от холодной воды пальцами крупные золотые чешуйки и бессмысленно улыбался. Золото блестело нестерпимо ярко, хотя и наступили длинные сумерки северного лета.

«Да я же стал похож на Тимофея, — внезапно понял Кирилл, — это же она, золотая болезнь! Я даже стал подёргиваться так же как он, мыслить как он… За что? Я же не хотел сделать ничего плохого…». Внезапно голова его закружилась и загудела, в глазах стало черно — это один из забытых было приступов настиг его.

«Я ослеп!» — мелькнула паническая мысль, а следующей мыслью было вскочить и бежать, но Кирилл с ужасом понял, что перестал ощущать руки и ноги, что не может произнести ни слова, ни звука.