Время шинигами

На меня со всех сторон обрушилась тьма. Я судорожно вздохнула, но не смогла издать ни звука. Весь мир был словно стерт с лица земли, и вокруг не осталось ничего, кроме пустого вакуума, тишины и вечной бесконечной пустоты.

Я отдернула руку.

– Что это было? – спросила я, смаргивая черные точки перед глазами. Вдруг мне в голову пришла ужасная мысль. – Это смерть, Махо? Так будет, когда я умру?

– Это будущее, – ответила Махо.

– Не могла бы ты быть менее загадочной? – поинтересовалась я, закапываясь пальцами в мокрый песок. – Разве ты не понимаешь, что, если жнецы захватят Японию, они причинят вред и тебе?

– Я понимаю, – сказала Махо, сузив глаза. – И именно поэтому я здесь. Но чем сильнее я раскрываю будущее, тем менее предсказуемым оно становится.

Мне хотелось закричать, чтобы она бросила свое притворство и просто рассказала мне о каждом шаге жнецов, обо всех их трюках и уловках, обо всем, что они предпримут. Но, разозлившись, ёкай никогда не дала бы мне того, чего я хочу. Я не могла ожидать, что она победит в этой битве вместо меня. С тем же успехом она могла наблюдать за моей смертью, находясь далеко в море.

Я вздохнула, вытаскивая прядь водорослей из волос.

– Спасибо, что проделала весь этот путь ради меня, – поблагодарила я ее, опуская взгляд на песок. – Я этого не заслуживаю, но все равно спасибо.

Она подняла брови.

– Я проделала этот путь не ради тебя, – произнесла она, – а ради Японии.

Я не смогла подавить улыбку. Только Махо могла быть так груба.

– В любом случае спасибо.

Она фыркнула и вытянула шею, устремив взгляд в небо.

– Сегодня полнолуние, – сказала она.

Я ждала продолжения, потому что Махо никогда ничего не говорила просто так. Все ее слова что-то значили. Но продолжить она не успела. На берегу раздались шаги, и она обернулась. Я осталась сидеть неподвижно: это же всего лишь Тамамо-но Маэ.

– Рэн!

Я застыла, все тело внезапно похолодело. Нет. Нет-нет-нет, этого не может быть. Я зажмурилась, надеясь, что голос исчезнет, как еще одна мучительная галлюцинация, остаточная энергия Смерти, роящейся в мозгу. Хонэнгамэ, должно быть, почувствовала мой страх, потому что скрылась под водой.

– Рэн! – снова позвал Нивен, опускаясь на песок рядом со мной и тяжело дыша. Нивен, который должен был быть в безопасности в Ёми, подальше от грозившей вот-вот разразиться кровавой бойни. Вся моя жертва была бессмысленна, если Нивен не в безопасности.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

Нивен нахмурился, а затем толкнул меня в плечо так, что я упала на песок. Я поднялась и вскинула ладони на случай, если он снова ударит, но он просто сидел, скрестив руки.

– Ты правда собиралась сражаться со жнецами в одиночку? – спросил он. – Насколько же далеко простирается твоя глупость?

Я покачала головой.

– Ты должен вернуться с Ёми, Нивен, это небезопасно. Пожалуйста, позволь мне отвести тебя обратно и просто подожди меня там. – Я потянулась к его запястью, чтобы протащить сквозь тени, но он оттолкнул меня.

– Рэн, хватит! Я не собираюсь сидеть под землей, пока ты в одиночку сражаешься с Айви.

Я повернулась к горизонту. Ее корабль мог прибыть в любую минуту. Нивен должен уйти.

– Пожалуйста, Нивен, – взмолилась я, вцепившись в его одежду. – Пожалуйста, просто уходи, пока не поздно.

Нивен напряженно вздохнул и схватил меня за плечи.

– Я провел без тебя сто лет, – сказал он на языке Смерти, и эти слова пробежали по моему позвоночнику как вспышка молнии. – Не отсылай меня прочь снова, Рэн. Не смей.

Я затрясла головой и сгорбилась.

– Я хочу, чтобы ты жил, – прошептала я.

Он фыркнул.

– Прекрати.

– Прекратить – что?

– Прекрати вести себя так, будто я отпущу тебя куда-то одну.

Я глубже зарылась в его объятия, прижавшись лицом к его плечу.

– Мы будем вместе, куда бы ни пошли, – сказал Нивен. – Меня не волнует, даже если мы идем в руки самой Смерти. Ты не останешься одна.

Я закрыла глаза, кивая. Теперь нет ни одного способа отправить его обратно в Ёми. Я не заслуживала такого брата, как Нивен. Может, я превратилась в чудовище, позволив ему остаться здесь, но рядом с ним я почувствовала себя намного сильнее.

– Как ты вообще сюда попал? – спросила я.

Нивен напряженно оглянулся.

– Где Микудзумэ? – спросил он в ответ. – Она связала меня и оставила в шкафу.

Я вздохнула. Не это я представляла себе, когда она обещала «убедить» Нивена остаться.

– Я кричал, пока Тиё не выпустила меня и не сказала, куда ты ушла, – сообщил он. – Мне пришлось выследить одного из твоих шинигами и угрожать ему часами, пока он не привел меня сюда через кладбищенское святилище. А потом я пробежал через весь город только для того, чтобы найти тебя и не дать сражаться с Высшими жнецами в одиночку.

Я вздрогнула.

– Не в одиночку, – возразила я, – со мной Микудзумэ. Она скоро вернется.

Берег тут же прорезал голос ёкая, словно мои слова призвали ее.

– Рэн!

Мы оба обернулись и увидели, как она бежит к нам через пляж. Встретившись глазами с Нивеном, она заколебалась и даже споткнулась, но, видимо, то, зачем она бежала ко мне, было важнее.