Время шинигами

– Смотри! – воскликнула она, указывая на воду.

Я прищурилась сквозь солнцезащитные лучи, создававшие на берегу яркие тени. Колючую мишуру моря прорезал темный силуэт, и его высокая мачта расколола небо пополам. Позади нее поднималось призрачное облако серого пара; вдалеке, напоминая неровное и рокочущее сердцебиение, гудел паровой двигатель.

Глава 23

Корабль скользил по горизонту, преодолевая завесы волн жара, словно врываясь из мира снов в настоящую реальность. Его паруса трепетали от переменчивых ветров, но паровые двигатели продолжали тащить судно вперед. Медленное скрежещущее рычание его мотора стало единственным звуком, что я была способна услышать, пока корабль приближался к берегу.

Я осознала, что подошла вплотную к берегу, только когда вода лизнула ноги. Теперь, увидев, как Айви приближается, я почувствовала странное спокойствие. Времени представлять себе худшее не осталось, потому что оно наконец наступило. Нивен и Микудзумэ молча застыли по обе стороны от меня.

Океан заволновался сильнее, словно потревоженный надвигающейся угрозой. Я подумала о Сусаноо в его темных глубинах, о том, как легко все могло сложиться, если бы он просто поднял палец, чтобы перевернуть корабль и утащить их к своим белым пескам и острым кораллам.

«Но что это тогда за победа?» – спросила императрица.

Я хмыкнула и подняла лицо к небу. Конечно, она была права. Ничто и никогда не давалось мне легко. Никто и никогда не подносил мне победу на серебряном блюдечке, и они тоже не станут. Единственная причина, по которой я прожила так долго, заключалась в том, что я все завоевывала сама. Я присвоила древний трон, дворец с тысячей слуг, бесконечный подземный мир и всю ночную тьму, но все это продолжало оставаться моим только потому, что я крепко за это схватилась и отказывалась отпускать.

По небу, на мгновение закрыв собой солнце, пролетел зеленый фазан, а затем унесся куда-то вдаль. Когда на ноги нахлынула новая холодная волна, мне в голову пришла идея. Взгляд метался от ореола палящего солнца к темному силуэту корабля на горизонте.

Жнецы прибыли не ночью, потому что не хотели дарить шинигами преимущество. Но тьму не определяют ни Солнце, ни Луна, ни наклон Земли. Ночь – это я, я – конец всего сущего, и тьма отзывается только мне. Если я хочу победить, мне нужно лишить Айви всех преимуществ.

Я сделала глубокий вдох, повернулась лицом к солнечному свету и расколола небо.

Для заката было еще слишком рано, но, когда небо треснуло, внутрь просочилась тьма, словно сам космос начал проникать в атмосферу. По земле расстилались тени, такие густые, что в них пропадал песок под ногами, городские дома и улицы и даже океан. Они ползли по стенам и крышам, пожирая здания целиком. На небе больше не мерцала ни одна звезда – со всех сторон простиралась лишь бесконечная черная гладь, словно царство живых оказалось захвачено Ёми. Единственным источником света остался далекий кружок бледной луны – крошечная белая монета в море мрака.

Мои тени никогда не казались такими бесконечными, не становясь при этом слабее. Я чувствовала себя так, будто нахожусь в доме, в котором распахнуты все окна, и меня обдувает ветерок. Я была каждым последним вздохом, каждым сказанным шепотом пожеланием спокойной ночи, каждым криком ночных цапель над влажными лесами, молчанием цикад, концом тысячи дней. Люди разбежались по домам, бормоча молитвы и умоляя богов спасти их от внезапного затмения.

– Рэн, – прошептал Нивен. Они с ёкаем вцепились в мои рукава, но я этого почти не чувствовала. – Рэн, что ты сделала? – спросил брат. Несмотря на то что его пальцы впивались в мою руку, его голос казался очень далеким.

Я хотела извиниться, но ночь продувала меня насквозь, будто я была соткана из шелка, и слова застыли у меня на губах.

Вместо этого я направила тени к морю. Длинные щупальца тьмы вырвались из воды и вцепились когтями в нос парохода, пронзая металл. Я глубоко вздохнула и напряглась.

Кости заскрипели, а мышцы сжались – я заставляла тени бороться с силой корабельного двигателя. Я чувствовала себя древним деревом, чьи корни отчаянно цепляются за землю, пока вокруг бушует ураган. Мои тени разорвали паруса в клочья и потянулись к винту, но его лопасти рассекли тьму. Я попыталась накренить корабль, чтобы пассажиры упали в море, но это было все равно что пытаться сбить Луну с орбиты.

Корабль все же замедлил ход – теперь он тащился сквозь смолу моих теней, а не скользил по прозрачной воде. Я упала на колени, изо всех сил пытаясь загнать его обратно в море.

«Не нужен мне никакой Сусаноо», – подумала я. Это была моя проблема, и я могла решить ее сама.

Однако, несмотря на все мои усилия, пароход продолжал двигаться вперед.

Руки задрожали, пальцы зарылись в песок, удерживая меня на месте, пока суставы, казалось, грозились треснуть от напряжения.

Корабль рванул вперед – и мои тени лопнули, как слишком сильно натянутые резинки, безвольно упав на воду. Я задохнулась, едва чувствуя руки.

Я была недостаточно сильна.