Время шинигами

У меня сжалось горло, и привкус крови во рту усилился, но я не поняла, из-за раны или слов ёкая. «Конечно, Эмброуз не помог бы мне по доброй воле», – подумала я, и от осознания этого в груди стало гораздо теснее, чем я ожидала. Он сделал именно то, что ему приказала лиса, и ничего кроме, а после развернулся и сбежал. Сказал ли он хоть слово правды? Неужели он смотрел мне в глаза и говорил, что любит меня, зная, что все это – ложь? Но это было неважно. Мне не требовалась любовь от кого-то вроде него. Однако сама мысль о том, что он так легко смог играть с моими эмоциями, вызвала у меня тошноту.

– Почему? – прошептал Нивен, и это слово было острым, точно стрела. – Какой смысл помогать Рэн, чтобы потом просто убить ее?

Улыбка сползла с лица ёкая. В тени лунного света она вдруг показалась старше на несколько десятилетий.

– А кто еще смог бы очистить Японию от чужеземцев? – спросила она, кивая на трупы жнецов. – Я подчинила себе множество существ, но не могу противостоять тем, кто повелевает временем. Они слишком опасны.

– Ты имеешь в виду, что ты слишком слаба? – спросил Цукуёми.

Ёкай закатила глаза.

– Стоит мне только захотеть – и я способна зачаровать любого шинигами и человека в этой стране, чтобы они сражались за меня, – произнесла она. – Но я не хотела новой войны. Я видела немало войн, как человеческих, так и божественных. Я видела, как рушились династии, а древние боги гибли от рук новых. Поначалу это всегда кажется очень волнительным. Толпы людей, истекающих кровью и утопающих в грязи ради надежд, которых они толком не понимали, с такой страстью в глазах, что могли бы сбить планету с ее оси. Но никто из них не был достаточно смел, чтобы бросить все свои силы на удержание власти. В конце концов они всегда теряли ее, и каждый раз это было мучительно скучно.

На ее голове появились лисьи уши, но она не превратилась в лисицу полностью. Вместо человеческих зубов у нее во рту выросли клыки.

– Теперь чужеземцы знают, что моему королевству угрожать нельзя, – резюмировала она, – а я даже не замарала рук.

Я сглотнула, и по шее хлынуло еще больше крови. От кровопотери у меня уже онемели конечности. Слова ёкая парализовали меня. Так вот чего она хотела все это время. Я знала, что она развращала королей и свергала династии, и все же верила, что в этой жизни она изменилась. Но доброта Нивена не смягчила ее, как она утверждала. Она просто ждала своего часа, прокладывая себе путь к нашим сердцам. Я вспомнила, сколько раз она нашептывала мне что-либо на ухо. Зачаровывала ли она меня, как и других правителей? Ее обольщение было не таким, как я представляла по легендам. Не было ни тумана, окутывающего зрение, ни состояния полусна, ни неожиданного затмения злости, заставившей бы меня жаждать человеческой плоти. Это было, скорее, похоже на новую дружбу.

– Твоему королевству? – решил уточнить Цукуёми, и его глаза сузились. – Ёми никогда не будет принадлежать ёкаю.

– Да ну? – Тамамо-но Маэ склонила голову набок, и ее глаза стали ярко-желтыми. Нивен начал задыхаться, когда она сильнее сжала его горло. – А кому же оно должно принадлежать? Чужеземке? – Она глянула на меня. – Разлагающемуся трупу? Рыбаку, который не смог усидеть на троне даже один день? Что именно делает их всех лучше меня?

– Микудзумэ. – Тихий оклик Нивена оборвал ее гневную речь. Он перестал сопротивляться и теперь просто безвольно лежал на песке. – Пожалуйста, отпусти меня. Я хочу быть вместе с Рэн.

Она издала резкий смешок.

– Отпустить тебя, чтобы ты повернул против меня время? Я не дура, Нивен.

– Да, ты не дура, – прошептал он. – Ты сумела веками выживать в непроглядной тьме, хотя была ребенком. Позволяла чудовищам сдирать с тебя кожу и вырывать когти и зубы только для того, чтобы они не причиняли вреда мне. Может, тебя и не волнует Рэн, но я знаю, что я тебе дорог. Пожалуйста, отпусти меня.

Ёкай заколебалась, ослабив хватку на его горле, и устало вздохнула.

– Ах, бедняжка, – произнесла она, качая головой, – пара столетий, должно быть, показалась тебе невыносимо долгим сроком, но для меня это был пустяк. Я жила еще задолго до того, как обо мне появились первые сказания. Физическая боль быстротечна, Нивен, и за свою жизнь я встречала мальчиков гораздо интереснее тебя.

Она сжала горло Нивена сильнее, и он с хрипом откинул голову назад. Цукуёми кинулся было помочь, но без его поддержки я рухнула вперед, и катана вонзилась еще глубже, а сквозь зубы хлынуло больше крови. Он снова бросился ко мне, переводя панический взгляд от меня к Нивену.

«Бедный Цукуёми», – отстраненно подумала я. Ёкай так старалась убедить меня, что ему нельзя доверять. В глубине души я давно знала, что Цукуёми не Хиро, что он не предаст меня, как его брат, но мне так не хотелось выставить себя дурой во второй раз. И вот каким-то образом это все равно произошло.

Я прижала дрожащую руку к плечу Цукуёми, удерживая себя в прямом положении.

– Вытащи меч, – слабо произнесла я.

Он покачал головой, широко раскрыв глаза.

– Ты просто умрешь быстрее, если…