Время шинигами

– Интересно, – произнес он по-английски. – Не ожидал, что Анку будет похожа на мокрую крысу.

– Отойди от меня, пока я не проткнула тебя твоими собственными ребрами, – прошипела Айви.

Цукуёми проигнорировал ее, лишь отстегнул от ее одежды часы и бросил их Нивену.

– Вот это должно поубавить тебе уверенности, – сказал он, повернулся ко мне, отступил на шаг и указал на Айви: – Думаю, ты давно этого ждешь, Рэн.

Я поднялась на ноги и взяла катану. Цукуёми положил мне на спину теплую руку, и я судорожно выдохнула: скоро этот кошмар наконец-то закончится.

Я сбросила с себя напряжение – и тьма ослабела, так что кольцо дневного света стало шире. Луну застлала облачная дымка, и внезапно Айви оказалась уже не в ослепительном пятне лунного света, а в тени.

Она рухнула вперед, хватаясь за упавшую на песок косу. Цукуёми бросился к ней, но ее взгляд зафиксировался на Нивене – ключе к моему повиновению, моей боли. Она сделала выпад, и Нивен испуганно отступил.

Но на этот раз ей до него не добраться. Однажды я позволила ей ранить моего брата, больше это никогда не повторится.

Я врезалась в Айви, пытаясь прижать ее к земле, но, вместо того чтобы упасть на песок, мы провалились сквозь землю, будто она была лишь бумажным экраном, падающим через спутанные корни, зазубренные камни и грунтовые воды с привкусом крови, червей и костей. Тьма Ёми распахнула свои объятия – и мы упали в пруд с лотосами в моем дворе.

Айви царапнула мне глаза и ударила коленом в живот, но я схватила ее за волосы, не позволяя ей сбежать от меня теперь, когда она оказалась в Ёми. Кто знает, что она может сделать с мертвыми, с моими шинигами. Я должна удерживать ее как можно дальше, чтобы она не смогла никому причинить вред.

Я обхватила руками горло Айви и сильнее утопила ее в ил пруда. Он вдруг тоже раскрылся под нами, словно распахнувшаяся дверь, заставляя нас упасть в беззвездное небо.

Мы врезались в землю. На мгновение я подумала, что тело с треском разбилось на части, но это затрещала подо мной земля. Будучи Смертью, я знала, как трещат кости.

Воздух здесь почему-то совсем не наполнял мои легкие и ощущался как что-то липкое. Я встала. Кожа горела, будто ее искусали тысячи насекомых. Земля грохотала под нами, голодная и ненасытная.

Падение отбросило Айви дальше, и, хотя я слышала, как она шуршит и ругается рядом со мной, даже с течением времени мои чувства шинигами не обострились. Тьма стерла весь мир, не оставив ничего, кроме Смерти и эха. Мои глаза шинигами были здесь бесполезны, потому что смотреть было не на что.

В Ёми тьма часто казалась одеялом, накинутым на мир, чтобы скрыть его коварные секреты. Но это место не было окутано мраком. Это было даже не место, а конец всего, что-то, способное быть, но никогда не существовавшее. Зажги я здесь свечу – пейзаж, несомненно, остался бы точно таким же, потому что свет не мог осветить то, чего нет.

– Куда, черт возьми, ты меня затащила? – спросила Айви, и ее голос раздался дальше, чем я ожидала.

У меня из носа по губам текла кровь, как будто этот мир не хотел, чтобы я вообще была.

– В непроглядную тьму, – ответила я.

Это было место, где мой брат страдал веками, место, от которого Идзанаги старался держать меня подальше, опасаясь, что я потеряю его драгоценное королевство. После десяти лет безрезультатной борьбы с непроницаемостью стены я пролетела прямо сквозь нее.

– Что еще, черт возьми, за непроглядная тьма? – воскликнула Айви, и ее голос разнесся в пространстве эхом. Грохот становился все громче.

Я снова слышала у себя над ухом голос Нивена, такой же ясный, как когда-то голос Идзанами.

«Там были тысячи чудовищ, но я никогда не видел ни одного из них. Они кусали меня, отрывали мне руки и ноги при каждом удобном случае. И хотя мои конечности всегда отрастали, это лишь означало, что у монстров появляется больше пищи».

По плечам, покалывая затылок, прокатилась волна горячего воздуха. Я обернулась, но там, конечно, ничего не было. Расправив плечи, я посмотрела в сторону Айви.

– Вот здесь ты и умрешь, – произнесла я.

Жаль, что я не могла увидеть ее лицо, но то, как у нее перехватило дыхание, меня вполне удовлетворило. Айви не знала легенд о непроглядной тьме, но любое живое существо почувствовало бы, что это место проклято.

– Здешние монстры будут пожирать тебя сотни лет, – заявила я. – А когда они покончат с тобой, то унаследуют твое королевство.