Время шинигами

– Убейте их! – крикнула Айви, в глазах которой горело голубое пламя. Слова на языке Смерти сдули прилив, заставив волны отступить. – Встаньте и уничтожьте их!

Когда жнецы попытались искривить временную линию, время вновь засверкало, обнажая разрозненные картинки, пока они поднимались на борт призрачного корабля. Некоторым собирателям удалось свернуть ёкаям шеи и бросить их кости за борт, но фунаюрэй тут же снова воскресали. Они поправляли одежды, щелкали шеями и опять бросались к своему кораблю, чтобы скинуть с него жнецов.

Я не сдержала смеха, когда один фунаюрэй выкинул размахивавшего руками жнеца за борт. Ёкаев можно было убить только особыми способами – просто переломать им шеи было недостаточно. Жнецы понятия не имели, с чем столкнулись. А самое главное – они явно не подозревали, что, разозлив ёкая, лучшим выходом будет убедиться, что он мертв. Эти существа не отличались всепрощением.

Айви рванула вперед, как будто собиралась лично попасть на корабль, но море вдруг пронзила внезапная голубая вспышка, заставив ее вздрогнуть. Мачты обернули голубые ленты света. Над водой прогремел ужасный рев, вибрируя в костях и заставляя весь мир содрогаться.

В головокружительной игре света над водой замерцали тысячи чешуек, колыхаясь точно знамена. Существо кружило вокруг корабля, становясь ярче и четче, словно постепенно материализуясь из мира духов. Наконец из блеска возник водный дракон, и, в очередной раз обогнув корабль, он широко открыл пасть, посылая по воде каскад огня.

Фунаюрэй заулюлюкали, и рюто сделал еще один круг. На этот раз огни бросили свет на человека, цеплявшегося за загривок дракона: его волосы были цвета лунного луча, а за спиной развевался черный плащ.

Айви, вероятно, уже убила меня, и это была какая-то иллюзия, порожденная моим умирающим мозгом. На спине рюто никак не мог сидеть Эмброуз. Он ведь был трусом, который наверняка забился в какую-нибудь пещеру, планируя побег в укромную восточноевропейскую страну. Глаза меня обманывали: в любом случае зрение жнецов оставляло желать лучшего.

Рюто опустился ниже к воде, позволив тонкому лунному свету резко высветить лицо жнеца, и я больше не могла отрицать реальность. Эмброуз протянул руку к фунаюрэй, помогая им забраться на спину дракона: с высоты целиться в собирателей было удобнее. Рюто наполовину нырнул в воду и, зачерпнув полный рот жнецов, сильно сжал челюсти – по его чешуйчатому горлу потекла кровь. Он выплюнул откушенные конечности в океан, с плеском роняя их на глубину.

Я поднялась на колени, горло сжалось. Это чувство не было похоже на печаль, но все же заставило меня заплакать.

Приехав в Японию, я прокладывала себе путь к власти, убивая ёкаев, которые вставали у меня на пути, презирая любого, кто осмеливался вмешаться. А теперь ёкаи сражаются на моей стороне вместе с моим отцом. Возможно, они делают это не ради меня. Вероятно, единственное, что нас связывает, – это общая ненависть к жнецам, которые так много у нас забрали. Но впервые за всю мою жизнь вместе со мной против остального мира стоял не только Нивен.

«Может статься, я и не умру», – подумала я. Это была опасная надежда, но ее оказалось достаточно, чтобы помочь мне встать и трясущимися руками поднять катану. Она больше не принадлежала Идзанами – она была моей.

Большинство жнецов уже лежали на дне океана, разорванные на куски, и, даже исцелившись, они все еще были далеко от берега. Нивену и Тамамо-но Маэ стало намного легче сражаться, когда число собирателей уменьшилось, и они быстро закончили резать глотки тем, кто выжил после атаки рюто.

Айви все еще стояла на берегу, в шоке наблюдая, как ее армия самых опытных английских жнецов превращается в драконью закуску.

Свободным хватом, которому меня научила императрица, я подняла катану и, спотыкаясь, направилась к ней. Ёкаи разделались с Высшими жнецами вместо меня, но лишь я была достаточно сильна, чтобы убить богиню. Я докажу им, что заслуживаю их верности, что я – истинная богиня Ёми.

Айви даже не пошевелилась, когда я подняла меч над головой и нанесла удар.

* * *

Лезвие вонзилось в песок.

Под его весом я упала вперед, чувствуя головокружение от внезапного выброса адреналина. Айви исчезла, мой меч рассек воздух.

Я резко обернулась, отчаянно вглядываясь в ночь, чтобы найти ее. Оставшиеся жнецы бежали на свой корабль, спасаясь от рюто: их число слишком сократилось, чтобы продолжать сражение. Неужели Айви тоже сдалась и направилась обратно на корабль?

Позади меня скрипнул песок. Я крутанулась на месте.

За спиной стоял Нивен. Его горло обнимала коса Айви, он пытался отвести лезвие, которое уже вывело на его шее тонкую линию. Айви прижала его к себе одной рукой, второй стиснув часы.