Время смерти

При выходе из хижины Иван успел пожать руку Богдану, скорее с любовью, чем с удивлением.

— Не беспокойся, — твердо ответил Богдан и пошел за майором по опушке букового леса, который перепахивали снаряды. Впереди вздымались гейзеры земли и снега. Богдан ускорил шаг, чтоб догнать Станковича, пошел рядом, шаг в шаг, навстречу разрывам. Снег почернел, от посвиста пышущих жаром осколков у Богдана перехватило дыхание; майор Станкович опустил руку ему на плечо.

— Я тоже люблю подвиг, которым бросаешь вызов судьбе, который совершаешь без ненависти и долгих физических усилий. Чисто и элегантно. И человек один на один с нею… 

— Да, да… — Богдан испытал острое желание исповедаться перед этим человеком, как перед родным отцом, в том, что произошло тогда на Бачинаце, и вдруг на открытом склоне увидел развесистое, ветрами и молниями изуродованное старое буковое дерево. В молчании они поспешили к нему.

15

Иван Катич стоял рядом с Лукой Богом перед выстроившейся ротой, за спинами солдат дымились непогашенные костры.

— Значит, говоришь, коллега вызвался добровольно лезть на дерево? Корректировщиком? — во второй раз спрашивал его Лука Бог.

— Так точно. Почему вы удивляетесь? Богдан Драговин, наверное, самый храбрый человек во всем Студенческом батальоне.

— Ты веришь, что он сумеет усидеть на дереве перед неприятельскими позициями?

— Я вам ответил. Если хотите, проверьте.

Иван отошел в сторону, чтобы не вести больше столь неприятный для него разговор. Он хотел быть с солдатами в эту минуту, хотел ничем не отличаться от тех, кто сейчас, натянув шапки поглубже и подняв воротники шинелей, прыгали на снегу, стучали зубами и вслушивались в звуки разгорающейся битвы. Встревоженное и закоченевшие.

— Чего ждем, подпоручик? — нетерпеливо спросил Иван. Уже на второй день своего пребывания на фронте он убедился, что для солдата мгновения перед началом боя самые тяжкие, эта лихорадка ожидания, где нет места никакой мысли, воспоминанию, эта неизвестность, в которой даже ландшафт изменяет свой облик, а время, всколыхнувшись, растекается, исчезая как прошлое и не существуя как настоящее.

— Я жду паек. Голодным нельзя воевать! — рявкнул Лука Бог, бросая окурок к ногам солдат.

Трое кинулись к окурку, отталкивая друг друга, пытались им завладеть. Одному удалось схватить окурок вместе с горстью снега; двое, раздосадованные, вернулись в строй. Победитель раскрыл ладонь и разочарованно сплюнул: во время схватки он раздавил окурок. Тем не менее он не расстался с ним — заняв свое место, принялся осторожно выбирать из снега табачные волокна.

Лука Бог молчал, закурил новую сигарету. Иван наблюдал за ним: неужели возможно, что в одном батальоне существуют майор Станкович и Лука Бог? Подпоручик бросил второй окурок, на сей раз к голове колонны. И тут же несколько человек метнулось за ним, Ивану не удалось заметить, кто овладел окурком; хмурые и безмолвные, возвращались солдаты в строй. Лука Бог допил остатки ракии из опустевшей фляжки; подскочил вестовой, подал новую, полную.

Опушкой бежал связной из штаба батальона и кричал:

— На позиции! Чего ждете?!

— Паек ждем, не ори, — ответил Лука Бог. — День длинный, успеем поубивать друг друга.

— Командир батальона приказал вам немедленно закрыть брешь на позициях первой роты! Левее сосен!

Лука Бог отбросил только что зажженную сигарету, теперь к хвосту колонны. Выскочил солдат и наступил на окурок, он давил его, растирал в снегу, а потом молча встал на свое место и во всеуслышание сплюнул.

— Паек получите, когда закроем брешь. Так-то. Здесь мы получили бы по половине. А там, возле сосен, кое-кому достанется по целому. И по две луковицы. Вон наша пушка! Слышите? Наша пушка!

Солдаты повернулись к лесу: им не верилось, что бьет сербское орудие, несколько дней не было слышно его голоса.

— Наш «Данглис»! Теперь больше не будем убегать. Студентик, вот тебе на оба взвода по четыре сигареты. Только выдашь, когда закроем брешь! А вы слушайте меня: когда крикну «Вперед!», вы должны кричать «Ура!», да так, чтобы швабы подумали, будто здесь целый полк. Поняли? Цепью за мной! Реки крови потекут!

Солдаты крестились и шли за ним. Рука Ивана тоже было потянулась сделать крестное знамение, но он удержался — зачем еще и эта ложь? Савва Марич перекрестился дважды, истово, размашисто, неторопливо.

Благо ему, у него и бог есть, подумал Иван, проверяя запасные очки в кармане. И пошел вдоль строя, распределяя сигареты.

Савва Марич остановил его, дернул за шинель.

— Надо делать все, как делают люди, — зашептал ему в ухо, — быть честным и никому не мешать. Не стоит выделяться даже в своей порядочности.

— Вы имеете в виду то, что я не перекрестился?

— Что вам стоит чуть-чуть верить? Никто не знает, откуда приходит спасение человеку.

Иван уныло трусил за Лукой Богом, который, не кланяясь градом сыпавшим пулям, кричал:

— Вперед! В атаку, сербы! В штыки их! Зубами рвать! Реки крови потекут!