Время собирать кости

Демон несколько раз появлялся и исчезал в комнате в костеле. Полил кровью кости, сложенные у стен. Начертил на полу пентаграмму. Разложил крылья, усы, веточку омелы, голубиное перо, два черных бриллианта. Осмотрел все еще раз, проверяя начертанные символы. Децимус закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Осталось самое главное — влить в ритуал свою собственную силу. Он резанул ножом по левому запястью, позволяя крови пролиться на каменный пол. Его губы произносили четкие слова призыва. Латынь — демонический язык, изначальный. На нем говорили самые первые демоны. Ради эксперимента пару тысячелетий назад Шестая из Двенадцати позволила одной народности выучить его, сделать своим собственным языком, считая, что это увеличит выработку мировой энергии. Но ее надежды не оправдались.

Кровь демонов несет в себе чистую энергию, без потерь на трансформацию, которая обязательно присутствует без использования материального носителя. Децимус управлял хлынувшим потоком силы, не давая ей рассеяться в окружающем пространстве, а вливая в знак пентаграммы. Кости завибрировали, зашевелились и начали сползаться в центр, как живые. Слишком медленно. Не прерывая речитатива, Десятый демон еще раз провел по руке лезвием ножа, усиливая кровавый ручей. Вспыхнув, сгорели все разложенные ингредиенты, кроме кошачьего уса. Кости засветились зеленым огнем, как гнилушки в трухлявом пне. Мало. Еще один порез. Изумрудное пламя разрасталось, кости громоздились одна на другую, пытаясь собраться в клубок в центре пентаграммы. Децимус продолжал читать заклинание, направляя свою силу в светящийся костяной шар. Почти. Еще. Демон не сразу заметил, как зеленый огонь по кровавой струйке поднялся к нему на руку, охватил раны и рукав одежды. Боли не было, только холод и онемение. Нельзя прерывать ритуал. Он почти завершен. Децимус шептал, отдавая и отдавая энергию тому, что рождалось в центре комнаты. Пламя уже охватило его голову. Говорить стало трудно, его тело оцепенело. Демон с ужасом осознал, что теряет энергию слишком быстро. Ненасытное пламя жрало его, поглощало, отбирало силу и жизнь. Децимус попытался сбежать, переместиться в другое место, подальше. Но не смог. Он понял, что не может шевельнуться, запнулся и замолчал, не в силах разомкнуть губ. Фигура, начавшая формироваться из клубка, рассыпалась неровной кучей костей, на которых плясало жуткое зеленое пламя.

— Собери нас, — потребовали кости, уже почти ставшие большим, обретшие сознание, но у демона не осталось сил. Децимус рухнул на колени, а потом ничком, ударяясь лицом о камни пола. Зеленый огонь забирал последние крохи энергии. Децимуса накрыла какая-то совершенно детская обида. Почему? Ведь он все предусмотрел, сделал все как надо! Где он мог так просчитаться?

* * *

Ратиус смотрела на разбитые осколки реторты. Она выронила хрупкий прибор, почувствовав пару секунд назад резкую боль, как удар поддых. Демоница знала, что это означает: умер один из Двенадцати. Растворился в мировом эфире. Ратиус притянула к себе незримые нити силы, увидела не зрением, а своей сутью демона, переплетения мировых энергий. Где-то там затухали и исчезали последние рыжие искорки, бывшие когда-то Десятым демоном, Децимусом.

— Нет…Огонек…

21. Чехия. Кутна-Гора. Настоящее время

Ракель поправила кружевной фартук, надетый поверх коричневой суконной юбки. Переодевание в национальную одежду было частью экскурсии, в которой она была вынуждена принимать участие. И даже хорошо, что нет ни одной минуты остановиться и подумать. Все закрутилось, завертелось. Стоило ей только выскочить из дома Карла, как раздался телефонный звонок. Необходимо было в срочном порядке представить разработки антибиотиков последних поколений, а потом спешить в пригород.

— Пани Коэн, можно я не пойду туда? — Итка говорила, умоляюще глядя на свою начальницу.

— Хорошо, это не обязательно, — Ракель немного позабавили страхи суеверной чешки. Сама она не боялась старых костей в крипте. Это просто кости. Да, когда-то они были людьми. Радовались, горевали, любили, ненавидели. Мертвые не причиняют вреда, сами живые справляются с этим намного лучше.

Ракель Коэн являла собой образец невосприимчивости к тонкому миру. Она никогда бы не смогла случайно пересечь границу двух миров — просто прошла бы по реальному, не задевая и не замечая потусторонний. Но последние две недели все изменили. Люди, взаимодействующие с обитателями иного мира, становятся чрезвычайно восприимчивыми. А Ракель Коэн, сама того не подозревая, более чем тесно пообщалась с одним демоном-хранителем.

— Помоги, помоги, собери, — еле различимые слова шелестели на грани слышимости. Коэн сняла наушники, в которых вещал голос гида, рассказывая историю возникновения крипты и костехранилища. Шёпот не пропал, стал громче, по мере того, как экскурсионная группа перемещалась из одного зала в другой. Пока все осматривали огромную скелетированную люстру, Ракель отошла в сторону, пытаясь понять, откуда идет звук.