Время собирать кости

— Я сделаю иллюзию, а ты забирай. Да не так же быстро, Эква! — демон выругался сквозь зубы, подчищая восприятие реальности окружающими людьми. Его сестрица даже не удосужилась свое перемещение замаскировать. Миг, и она очутилась за стеклянной витриной, притянула к себе обтянутый пергаментной кожей скелет. Еще один хлопок, и демоницы не стало ни в музее, ни в самом Лондоне.

34. Бельгия. Брюгге. Настоящее время

Совет Двенадцати собрался не по расписанию, но запланировано. Два дня прошло с появления аномалии Тринадцатой силы и нарушения Равновесия из-за активации незавершенного ритуала. Обсуждение началось сразу же, не дожидаясь пока все соберутся.

— Проще всего загасить огонь по методу борьбы со степными пожарами.

— Залить энергией? Не слишком ли много потребуется?

— Прилично. А еще получаем пяти процентную вероятность, что огонь вместо того, чтобы потухнуть, вберет в себя силу.

— Рискованно. Пять процентов неудачи — это слишком много для данного метода. Разрастание огня пойдет по экспоненте.

— Может законсервировать место ритуала и дождаться, пока само пройдет? — лениво зевнул Квинтус, покачивающийся на стуле и играющий на смартфоне в одну из разновидностей «шарики в ряд». Демон-тигр только вчера приобрел современный гаджет и теперь осваивал новое устройство. Он начал подумывать, что пришло время выбраться из высокогорного монастыря в Тибете, служившего ему домом на протяжении последних столетий. В мире появилось так много интересного.

— Отличный план, вот только здесь процент неудачи еще выше — около двадцати. Это ты в своем Тибете выучился скрываться от проблем? До сантиметра не грязь, а после — сама отвалится? — усмехнулся Четвертый демон-бык, бросая этакий пренебрежительный взгляд свысока. Эти двое являлись давними соперниками. Впрочем, он мог на любого из своих братьев или сестер посмотреть сверху вниз, ибо был самым крупным и высоким демоном, почти великаном.

Квинтус не ответил, только чуть сощурил свои темные раскосые глаза, умудряясь одновременно излучать равнодушие и презрение.

— А мы заклинателя собрали! — радостная Эква возникла на пороге, сделала шаг в сторону и взмахнула руками, как конферансье, представляющий новый номер. В дверном проеме появился Портус, на плече которого коромыслом висел очень худой голый мужчина.

— Он точно живой? Как-то воняет, — сморщила хорошенький носик Симиа, потыкав пальцем впалую щеку заклинателя, которого Портус сгрузил на один из диванчиков у стены.

— Живой… не закапывайте. — Заклинатель с трудом поднял веки, обвел собравшихся вокруг демонов мутным взглядом и попросил: — Пить.

— Кто им займется? Добровольцы? Тянем жребий?

— Отдайте его мне! — вызвалась Эква, с предвкушением разглядывая заклинателя костей и мысленно разбирая его на алхимические ингредиенты. — Насчет аномалии я воздерживаюсь, а расспрошу нашего гостя, пока вы обсуждаете.

35. Бельгия. Брюгге. Подвалы под Незримой библиотекой. Настоящее время

— Как тебя зовут, некромант?

— Дай еще воды, жестокая женщина. — Заклинатель облизнул губы. Он висел на цепях, с задранными вверх руками. Широкие железные обручи охватывали запястья. Тело все еще отличалось худобой, но смертельная изможденность ушла после нескольких глотков живительной влаги.

— Пока хватит. Не заставляй меня повторять вопрос.

— Какой сейчас год?

— Я могу добавить железа, некромант.

— А «накормить, напоить, в баньке попарить, потом вопросы задавать» сейчас не в фаворе, хранительница? — усмехнулся висящий нелюдь. Его глаза отсвечивали зеленым, как у разъяренного кота. — Зачем эти цепи?

— Ты очень быстрый. А мне нужны ответы. Расскажешь все, отпущу.

— Угу. Братец твой меня уже отпустил. Я думал навсегда… Сколько времени прошло?

— Так мы ни к чему не придем… Только время тратить. — Эква капризно надула губы, задумчиво постучала по ним указательным пальцем.

— Эй! Принцесса, не надо! Это превышение полномочий! — Заклинатель дернулся, когда демоница все с тем же задумчивым видом провела по его груди отливающим вороненой сталью кинжалом.

— Плоская сторона, что ты так пугаешься? — удивилась Эква.

— Кощей.

— М-м?

— Мое имя Кощей, прозвище Бессмертный. Меня и правда трудно убить. Но давай ты не будешь это проверять на практике? — Заклинатель немного расслабился. Самым большим страхом и уязвимостью этого существа являлось железо. Металлические оковы сдерживали силу некроманта, а нанесенные железом раны очень долго кровоточили и плохо заживали.

— Вот так лучше, приятно познакомиться. Я Эква, Третья.

— А в кого ты превращаешься?

— А ты не слишком много болтаешь, Кошенька? Не боишься, что укорочу твой длинный язычок?

Заклинатель пару секунд ошалело смотрел на демоницу, а потом рассмеялся, запрокидывая голову. — Я — Кошенька? Ты меня еще «котеночек» назови. Хотя язык у меня и правда длинный. Хочешь попробовать?