Время созидать

Стало страшно и любопытно – как теперь уйти? С настоящим хардийским волшебником ему говорить не приводилось.

– Ты колдун, – сказал Арон уверенно.

Человек улыбнулся в бороду:

– Колдун.

Магия переполняла рыжего как бурдюк с водой – чуть ли не лопался. Вот с таким бы ему и учить заклятия, раз уж это так нужно!

– Ты извини, что я тебя… – Рыжий все еще дружелюбно улыбался. – Больно быстро ты бежал, чуть с ног не сбил! Я иду покупать себе угрей на ужин. Пойдем, угощу, если хочешь.

– Что, каждого так угощаешь?

Глаза колдуна превратились в две прорези на лице:

– Не каждого. Но тебя угощу.

Арон задумался – и решил, что не пойдет. Мало ли что это за колдун и с чем там его угри!.. Может, с той же дрянью, что ему карлик впаривал.

Колдун только усмехнулся:

– Одобряю. А что, малец, скажешь, как меня зовут?

Арон опешил от вопроса, стоял и смотрел на рыжего – он что, герой из сказки, который должен назвать настоящее имя злобной ведьмы? Так можно до скончания века гадать. Да и с хардийским-то у него не то чтобы хорошо… Да и с чего бы ему на глупые вопросы отвечать!

Рыжий руки за спину заложил – ждал, смотрел с хитрецой. А Арона вдруг разобрало любопытство: надо докопаться! Подумаешь – имя, разве это сложно! Имя люди держат близко. Только потянуть надо за правильный конец, как в игре с палочками: вытянуть осторожно, не задеть остальных.

Мимо, почти над головой, пролетела крачка, хрипло крикнула, махнула белым в небе. У этого человека имя простое, летучее – как птица. Белое, как чаячьи перья на воде. Оно пахнет солью. Рыбой.

– Иттро, – едва слышно шепнул Арон. – Тебя зовут Иттро Чайка.

– Верно, Арон, – голос Иттро стал серьезным. – Ты ведь знаешь, что тебе нужно учиться?..

Арон медленно кивнул. В тот же миг большая чайка взмыла вверх, а никакого Иттро Чайки рядом не было. Только белел в пыли клочок бумаги, который Арон тут же и подобрал.

Там едва читаемо был выведен адрес: нир-Атри, дом восемнадцать, и стоял внизу какой-то значок, похожий на птичью лапу.

Арон сунул бумажку в карман – но та тревожила, жгла сквозь ткань. Пойти или нет? Арон промучился этим всю дорогу до дома, да так ничего и не решил, кроме как посоветоваться потом с мамой.

15

– Ну ты и тяпа! Нос-то свой еще видишь? – Малто Череп, сидящий напротив, оскалил мелкие, хоречьи зубы.

Саадар пожал плечами, придвинул к себе миску с кашей, загреб ложкой побольше, уставился в столешницу, на темные круги и подпалины. Смотрел – а видел напряженные руки Тильды, ее спину и затылок… Скребло, царапало внутри неспокойное.

Но Черепу, чтобы отвязался, ответил все же:

– Какая тебе забота?

– Такая, что на твою кислую рожу смотреть противно.

– Ну так отвернись.

Череп хмыкнул, потом разулыбался.

– Баба твоя тебя заела, а? Злющий! А я ж знаю, чьих рук дело. Кто кошель подрезал, – уточнил довольно, сыто рыгнул.

Кто-то рядом громко расхохотался и тут же закашлялся – видать, подавился пивом.

В узкий длинный зал набилось человек двадцать – все как один в черно-серых плащах с гербовыми нашивками на спине – отряд ри Моэма. Шумели, смеялись, но ни карт, ни костей никто не доставал – Орм ри Моэм смотрел со своего места зорко, со значением.

– И кто ж?

– Э, скажи! Кто ж за так своих выдает?

– Так это ты навел?.. – Саадар медленно отложил ложку – и одним движением сгреб Черепа за грудки.

Тот только усмехнулся еще шире, даже выворачиваться не стал.

– Я не я и лошадь не моя. Эй, эй!

Хотел Саадар ему хорошенько съездить по уху, да передумал – толку в том! Отпустил Черепа, вернулся к своей миске. Каша остыла давно, лучшие куски мяса тоже расхватали, по кромке миски ползали толстые мухи. Саадар угрюмо жевал холодную кашу, запивал слабым пивом – разговаривать не хотелось.

Это с Черепом Саадар в первый день в отряде дрался – мозглявый на вид мужик, а верткий как угорь! Череп после того вовсе не разобиделся, а наоборот, почитал себя Саадаровым приятелем и не упускал случая по-приятельски дать новичку-напарнику совет и зуботычину.

С остальным отрядом и дружбы особой не было, и вражды. Все здесь – такие же, как он: кто воевал, кто на большую дорогу с ножом и пистолетом выходил, кто за деньги продавал свою шпагу. Часть – адрийцы. Многие жили в казармах, но и на квартирах жить разрешалось – лишь бы вовремя являлись на службу.

– Да не я это. Знаю, чьи ребята. И все, – заговорил Малто, немного помолчав. – Только теперь денег все равно не вернуть.

– Зачем тогда?..

Череп передернул плечом.

– Так, сказал – и все. Подожди. – Он схватил Саадара за рукав. – Ты послушай, дельце есть. Коль обтяпаем, так и деньгами разживешься. Задобришь бабу, а то и не одну! Накупишь ей шелку да бархату, да всяких жемчужных пуговиц.

– Отвалил бы ты, – проворчал Саадар, но беззлобно – знал, что Череп не отстанет, репьем повиснет, попробуй стряхнуть его!

– Вернее некуда дело!

– Сам чего не берешься, коль вернее некуда?

Малто придвинул к нему бритую голову, цыкнул: