Время созидать

– По доброте тебе помочь хочу! Ну и за мзду, конечно. Не бойся, много не попрошу. Не ко мне это – за мелких говнюков стреляться, я люблю скрытные делишки, чтоб раз – и нет человечка, – подмигнул значительно, но глаза – серые и острые – смотрели внимательно, испытывающе.

Хитрая рожа – Череп, заинтересовал!

– И что за дельце? – Саадар сделал вид, что ему все равно.

Дело оказалось простым как яйцо. Какой-то сынок богатого лавочника повздорил с местным ниархом – да и уговорился драться на дуэли. А как прошла злость, поубавилось гонору, понял, что не сможет – и начал искать человека, который вместо него пошел бы. В Даррее, да и по Республике многие кормились с того, что убивали за таких вот незадачливых мелких купцов, богатых ремесленников – всех, кто не умел держать в руках шпагу да пистолет. Приятной такую работенку не назовешь – но когда Череп назвал цену, Саадар призадумался. Деньги были хорошие. На эти деньги, даже если вычесть Черепову долю, можно сытно жить месяца три, сапоги достать из залога, одежду прикупить. Тильда бы порадовалась… Износились с Ароном совсем.

– Я ж завязал с таким… – Саадар говорил это, а сам понимал, что согласился уже, что чем не заработок – и полегче иных.

Череп цыкнул опять зубом, мол, не жмись, плевое дело, напугаешь заносчивого богатенького сынка – и все только рады будут! Поди, обосрется от страху. Тебе его даже убивать не придется.

Договорились по справедливости – Череп вытребовал десятую часть, и после обеда пошли за задатком.

Возвращался домой Саадар уже на следующее утро – после ночного дозора – довольный: в кармане звенело серебро, а дело обещало быть легким, даже без смертоубийства.

Он насвистывал веселую песню, идя вверх по улице мимо домов с крутыми крышами – в виде шатра и двускатными, мимо садиков и подметенных порогов, на которых сидели старушки, грели кости. Свернул на широкую Морскую улицу, по которой ездить на лошадях и в каретах не дозволялось. По чистой мостовой между лавками с высокими, от земли, окнами, между подстриженными кустами и деревцами в кадках гуляли разодетые по хардийской моде в многослойные цветные платья господа. Адрийцев с их шляпами, перьями и пышными сюртуками тоже было немало. Сюда поведет он Тильду с Ароном – пусть только все сладится! Пить подогретое вино с корицей и яблоками, есть маленькие сладкие булочки, смеяться и танцевать, смотреть, как крутят огненные колеса…

Тильда – в синем шелке, на нем – винного цвета куртка, точно такая же, как та, что досталась в трофеи двадцать лет назад под Тар-Эмисом.

Так он дошел до дома на нир-Наили. Тильда резала во дворе, за широким столом, овощи, раскладывая на доске аккуратными кучками – по цвету. Лук, морковь, картошка… Рядом лежали две крупные, уже разделанные, рыбины, и тощий черный кот ждал под столом подачки, хрипло подвывал.

– О! У нас будет пир?

Тильда подняла голову, нож замер в воздухе. Улыбнулась одними губами:

– Нет. Не пир. Обычный обед.

Саадар растерялся – откуда деньги? А Тильда спокойно, ровными аккуратными кружками резала морковь.

– Я получила задаток за работу, – пояснила она, закончив. – От господина Шанно. Я тебе говорила – он мой знакомый из Дарреи… Тоже мастер-архитектор. Он просил помочь. Работа сложная, но…

Тильда развернулась к нему, отложила нож, вытерла о передник покрасневшие руки.

– Так что теперь рыбный суп будет каждый день.

– О, – только и смог сказать. – А как же твой мастер Ларс? Он разве видов на тебя не имеет?

– Если и имеет, то сообщить мне об этом не потрудился. Скоро шестнадцатое число, он закончит расписывать первый этаж – а мне снова придется искать работу. Так что я приняла предложение Дерека Шанно. Будем проектировать купол Эльи Веспы.

– О.

Саадар и сам не понял, отчего вдруг стал таким косноязычным, отчего нерадостно сделалось на душе – все ведь хорошо! Все устроилось, пусть и без него. Тильда улыбалась, говорила, что рассчиталась с Кади, и, возможно, в следующем месяце найдем жилье получше, в две комнаты, с двориком и камином, и можно будет нанять служанку и…

– И у меня есть кое-что! – вырвалось само собой. – Приятель подкинул дельце.

Не хотел говорить заранее – а сказал. И зачем только?

– Дельце?..

– Ничего такого, не подумай, верное, не игра…

– Что же тогда?

– Ну… – Саадар вдруг замялся. Выглядел-то его план – глупее некуда, разве о таком расскажешь! Он пощупал холодную крестовину шпаги на боку. – За одного купчишку подраться на дуэли…

Во двор высыпали чьи-то голопятые дети, затеяли шумную возню, начали гонять кота, потом – выпрашивать у Тильды угощение. Тильда молча нарезала рыбу на крупные куски, стряхнула вместе с овощами в миску и ушла вываливать в бульон. Вернулась уже без передника и с сумкой.

– Тебя повесят, – сказала прямо. Губы – сжаты до нити, и вся – словно одета в непробиваемый доспех.

– Да кто узнает…

– Тебя повесят, – повторила чуть тише, но жестче. – Или убьют. По-твоему, нам с Ароном будет весело смотреть на твой труп, а? Я и так каждый день….

– А кто за супом следит?.. – спросил Саадар невпопад.