Время светлячков

Они делали многое сообща с братьями, поскольку в сложившейся обстановке следовало всегда иметь запасные варианты. Сообщество было небольшим, но очень сплочённым. Однако, после ареста Аристена и ещё пары алхимиков остальные исчезли. У Камилы тоже возникали мысли переехать, но это было нелегко, учитывая то, сколько всего пришлось бы брать с собой; да и куда бы она могла податься? Теперь у неё больше не осталось покровителей. Кристо предлагал бежать вместе, но все эти мечты казались ей слишком оторванными от реальности.

Продолжать Великое Делание в сложившихся обстоятельствах было сущим безумием, впрочем, опасность подстерегала бы и в любом другом месте. Учитывая, что этот дом в шумном нищем квартале, где ядовитые испарения сливались с окружающим зловонием, уже обнаружили, оставаться здесь не имело смысла, и Камила не сомневалась бы, что загнана в угол и обречена, если бы не её загадочный гость. Несомненно, этим странным затишьем, в котором она спокойно поправлялась и продолжала работу, девушка была обязана ему.

Теперь Камила чувствовала себя намного лучше и внимательно наблюдала за ним. Его широкая спина в тёмно-синем камзоле вызывала ощущение защищённости и покоя. Девушка вылезла из своих тряпок, тихонько подошла, придвинула второй табурет и села рядом. Сегодня ей даже не хотелось смотреть в хрустальные окна атанора на чашу с философским яйцом4 — она была уверена, что всё под контролем, и время проявленных изменений ещё не настало. Куда больше её интересовал незнакомец. Камила почему-то не злилась на пометки в тетрадях, а наоборот, смотрела с любопытством на то, что он рисует на полях старого засаленного дневника Аристена.

— Я не могу понять, — сказал мужчина, не глядя на неё, и почесал небритую щёку, — вот здесь.

Он ткнул карандашом в рисунок и передал тетрадь ей.

Она улыбнулась, зачеркнула пару лишних значков, только что написанных им, и, добавив несколько своих, протянула ему обратно.

Вся тетрадь была испещрена загадочными рисунками и символами, которые Камила хорошо понимала. Она занималась изучением алхимии всю свою жизнь.

— Ох, ничего себе! — он хлопнул себя по лбу, удивлённо и радостно моргая.

Она разглядывала его ресницы, необычайно длинные для мужчины.

Он, наконец, посмотрел на неё с улыбкой.

Взгляд чёрных глаз из-под густых нависших бровей был пронзительным и глубоким. Камила невольно задрожала, будто он заглянул ей прямо в душу, хотя страшиться было нечего: её совесть была чиста, а сама она — уверена в себе и своих знаниях. Девушка смело шла избранной дорогой и ничего не боялась.

— Ведь это по твоей милости меня ещё не поймали? — поинтересовалась она.

— Сегодня ты выглядишь намного лучше, — сказал он.

— Ответь мне. Собаки были здесь. Они наверняка знают про меня.

— Я сказал, что это моя лаборатория, — уклончиво ответил он, — не могу тебе врать, сестра.

— Ты служишь королю? — прямо спросила Камила.

Теперь у неё появились силы узнать правду и поразмыслить об этом.

— Не совсем. Это он так думает.

Человек с пронзительным взглядом усмехнулся.

— Ты мне врёшь, — сказала она, вздохнув, — ты украдёшь мои тайны, а меня убьёшь.

Теперь он посмотрел на неё серьёзным и долгим взглядом. Она не отводила глаз.

— Это не так, — сказал он, наконец, — однако, я вижу, тебя это не пугает.

— Чего бояться! — запальчиво ответила Камила. — Тот, кто идёт к высшей цели, не прекратит поисков и после смерти. Рано или поздно я найду то, что ищу, в этой жизни или в другой.

— Мне нравится твоя решимость, — улыбнулся он, — ты необычайно умна и смела для женщины. Тогда не будем больше и говорить об этом: зачем тебе знать правду?

Чувство обречённости вдруг наполнило её сердце; Камила знала, что кем бы ни был этот человек, ей от него теперь никуда не деться, а без него никак не закончить начатое. Тем более, пока она лежала без сознания, он успел положить начало процессу, и теперь не было пути назад. Конечно, она ещё могла всё уничтожить, взять основные ингредиенты и сбежать, но она понимала, что это будет не так просто, а бежать ей было некуда и не к кому. Да и на новом месте, даже если чудесным образом девушка нашла бы такое, вряд ли удалось бы повторить то, что уже было сделано.

Камила поняла, что с этого дня их с незнакомцем связывают таинственные узы, прочнее которых она не встречала в своей жизни, ведь он держал в своих руках хрупкие нити её судьбы. Она вспомнила с грустью и нежностью о своём потерянном друге. Наверняка, его пытают в темнице, чтобы выведать тайны. Как он страдает, бедный! Да и жив ли он ещё? Слёзы навернулись на её прекрасные восточные глаза.

— Что с Кристо? — спросила она у своего нового покровителя. — Ты знаешь о нём?

— Не беспокойся, — ответил он сухо, не глядя на неё, — я сказал, чтобы его не трогали.

«Наверняка, ложь», — подумала Камила.

— Как тебя зовут? — спросила она, зная, что он не скажет.

— Зови так, как тебе нравится.

— Хорошо, — кивнула она, — буду звать тебя Лев5.

Мужчина громко рассмеялся, откинув голову назад, и она невольно улыбнулась.