Время свободы

— Дело обстоит так. Эта «Минерва» — настоящий спрут. Злой и опасный. Внешне у них как бы все прогрессивно и гуманно. А на самом деле? Щупальца этого спрута протянулись везде. К заключенным у них подход избирательный. Предпочитают тех, из которых можно извлечь выгоду. Заставляют их работать. По-всякому. Включая переработку наркотиков. Они это делают на бэушных сепараторных установках. И продают своим же сидельцам. Поэтому среди них и смертность такая высокая. Они, конечно, все отрицают, но это истинная правда. И бизнес их расширяется. Теперь они поставляют свою продукцию и на другие рынки сбыта.

Что ж, наркотики — это вполне логично, подумал Ричер. Во всех тюрьмах с наркотой проблемы. А вот люди «Минервы» усмотрели в них весьма благоприятную перспективу. Наверное, у них широкий бизнес. И вовлеченные в это дело люди время от времени нуждаются в том, чтобы сменить имя.

— А какие у тебя доказательства? — спросил он.

— Уровень смертности. У меня есть документы. Но, кроме этого, больше ничего. Пока.

— Я собираюсь нанести Хиксу визит. Прямо сейчас. Может всплыть и эта тема. Все, что нарою конкретного, отдам тебе.

Глава 42

Ричер вышел из укрытия, созданного стволами и ветвями деревьев, и с юго-восточной стороны подкрался к дому. К заднему углу. Забрался на перила веранды, левой рукой обхватил колонну, которая поддерживала балкон. Правой рукой стащил через шею свернутые кольцом скатанные одеяла. Держась за один конец, стал раскручивать свой канат. Один оборот. Еще один. И когда на третьем обороте конец каната почти достиг высшей точки, Ричер резко рванул его вниз — так укротитель львов в цирке щелкает чересчур длинным кнутом. Конец обвился вокруг колонны и упал с другой стороны. Левой рукой Ричер поймал его. Натянул оба конца. Уперся обеими подошвами в колонну. Переместил левую руку повыше и натянул канат. Правой ногой переступил повыше. Потом левой. И продолжал карабкаться, пока не смог ухватиться за верхние перила, затем подтянулся и, перекинув через них туловище, оказался на балконе.

Ричер встал на ноги. Постоял, не двигаясь и прислушиваясь. Но ничего не услышал.

Балкон был широким, сюда выходил ряд застекленных дверей. Всего их было четыре. Возможно, они вели в спальни. Все двери были закрыты, а сквозь стекло виднелись задернутые белые занавески. Чтобы никто не мог подглядеть, что делается внутри. Да и от дневной жары они защищали тоже.

Ричер двинулся по балкону вокруг дома, к задней его части. Доски балкона были массивными и прочными. Идти можно было совершенно бесшумно. Он заглянул вниз, во двор. Увидел ровный квадрат газона стороной в пятьдесят футов, с трех сторон обсаженный деревьями. Должно быть, Хикс готовился к приему гостей. С левой стороны — барная стойка, на ней — ряд серебряных ведерец для льда, неподалеку — столы с подносами и пластиковыми стаканчиками и две огромные урны для мусора, выполненные в стиле древнегреческих ваз. Хозяева позаботились и об устройстве временной крытой танцевальной площадки в центре лужайки. Справа возвышалась сцена, на ней — музыкальная ударная установка, стойки с микрофонами. Вдоль сцены и над ней располагалась осветительная аппаратура.

Ричер пошел по балкону дальше и наконец обнаружил то, что искал. Подъемное окно с матовым стеклом. Наверняка ванная комната. Он достал банковскую карточку, просунул в щель между верхней и нижней створками окна и подвигал ею из стороны в сторону, пока защелка не поддалась и не открылась. Он поднял нижнюю створку на дюйм и заглянул внутрь. Увидел ванну. Раковину. Унитаз. Людей в помещении не было. Поднял створку до конца, залез в комнату. Подошел к двери. Чуть-чуть приоткрыл ее. Никого не увидел. Прошел дальше, к лестничной площадке. По форме она была похожа на широкую букву U, огражденную затейливыми перилами, как и балкон, только в миниатюре, в интерьерном варианте. Внизу располагался холл. Лестница находилась в дальнем конце. С первого этажа доносились голоса. Три мужских голоса. Ричеру показалось, что он их узнал. И звучали они очень сердито.

Ричер стал осторожно спускаться по ступенькам. Держался той стороны, где они меньше скрипели. Спустился в холл и подошел к первой двери справа. За дверью слышались крики — спорили двое. Ричер узнал их: он уже слышал эти голоса на церемонии перед тюрьмой.

— Это ты во всем виноват! — кричал Брокман. — Держал бы себя в руках и не прятался, как до смерти напуганный мальчишка, мы бы…

— Вечно ты делаешь из мухи слона, — перебил его тот, кто выдавал себя за Беговича. — Да, я испугался. Я же не идиот. Но я продолжал работать. Все наши связи восстановлены. Поставки возобновятся уже сегодня после полудня. Двое наших клиентов согласились платить по высшей ставке. Спрос на наш товар, как никогда, высок. Поставки идут бесперебойно, мы получаем все необходимые объемы. Открытым остается только один вопрос: сколько денег мы хотим заработать?

— Но ведь Ричер тебя видел.

— Ну и что?

— И фотографию он тоже видел. Он знает, что ты не Бегович.

— Фотографию уничтожили?

— Да.