Время выбора

- То же, что и ты. Артефакты закупаю, - сообщил гоблин, отставляя кубок с вином и приподнимаясь из кресла, чтобы поздороваться с эльфом. Лавр пожал Форсу руку и подошел к свернувшемуся кольцами у камина Ханту.

- Приветствую тебя, - улыбнувшись, поклонился магу эльф.

- Присаживайся к столу, - щедро предложил полоз. - Поужинай с нами.

- С удовольствием! - удобно устроился в кресле Лавр и налил себе вина. - У тебя очередной заказ? - полюбопытствовал эльф у гоблина.

- Вроде того. Мне поручено разобраться с пиратами на наших северных границах. Я для этой цели Шнурка нанял. Он должен подойти к утру.

- Ты собираешься нанять одного пирата, чтобы сражаться с другими? - удивился Лавр.

- А кто еще расскажет мне об обычаях пиратов, их базах, капитанах и прочем? Тем более, что Шнурок поменял профессию, - оповестил гоблин эльфа. - Команда его корабля во время очередного бунта вздернула на рею капитана Черепа. И командиром стал Шнурок, который решил порвать с пиратством.

- Это сколько же ты ему пообещал? - поразился Лавр.

- Всю добычу, жалование и беспошлинную торговлю с гномами.

- За такой куш не только Шнурка, половину пиратов с потрохами купить можно, - хмыкнул Хант. - Хотел бы я отправиться вместе с Форсом... наверняка, пираты награбили немало интересных артефактов.

- А есть шанс встретить еще один такой же меч, как у Лавра? - оживившись, поинтересовался у полоза гоблин.

- Да что ты привязался к моему оружию? - возмутился эльф.

- Не скажи, - поддержал Форса полоз. - Твой меч - это не совсем обычная вещь. Даже в мире магии. Наложенное на него заклятье весьма любопытно. И совершенно непонятно. Это загадка, которая будоражит воображение. А как ты знаешь, я люблю разного рода загадки. Правда, с твоим мечом я пока так и не смог разобраться. Будем надеяться, что с книгой, которую мне принесла Татьяна, мне повезет больше.

- Татьяна была у тебя? - встрепенулся Лавр.

- Пару недель назад. У нас с ней состоялась очень занимательная беседа. Татьяна принесла весьма интересную книгу, написанную старинным шифром. И попросила меня помочь ей найти ключ к этой загадке. А в качестве оплаты она мне предложила, ни больше ни меньше, поделиться несколькими вариантами создания искусственных существ. Ты представляешь? - воодушевленно взмахнул руками Хант. - Я работаю над этой проблемой не первое столетие, а тут появляется Татьяна и делает мне подобное предложение! Разумеется, я не смог отказаться. И магичка действительно изложила мне несколько вариантов. Весьма спорных, довольно опасных, но безумно интересных. Я счел оплату более чем достойной, и взялся разгадать шифр. Ну и повозился же я, прежде, чем нашел ключ! Кстати, Татьяна оказалась абсолютно права, сделав ставку на эту книгу. Расшифрованные мной заклятья действительно помогут ей отомстить своему врагу.

- Бедный враг! - фыркнул Форс. - Не хотел бы я попасть в список врагов этой ведьмы. Татьяну и лояльные-то к ней бельсы иначе, чем хладнокровной стервой, давно уже не называют. Слава богам, эта ведьма давненько не попадалась мне в напарники.

- Ты считаешь ее слабым воином? Или недостаточно профессиональной магичкой? - уточнил полоз. Гоблин с эльфом переглянулись и расхохотались.

- Нет, Хант. Мечом Татьяна владеет лучше, чем многие Охотники. А как магичка она вполне может дать фору многим членам Совета, - пояснил Лавр, отсмеявшись. - Тут дело в другом. Татьяна настолько не похожа на обычных женщин, что порой это несколько... раздражает.

- Она опасная, жестокая и непредсказуемая особа, - отрезал Форс. - И в отличие от Лавра я не нахожу это увлекательным.

Эльф иронично улыбнулся, но промолчал. Он абсолютно не собирался переубеждать Форса и что-то ему доказывать. Во-первых, потому, что гоблин был прав. Татьяна действительно стерва. А во-вторых,... Лавр вовсе не хотел делиться своими наблюдениями о том, что магичка может быть другой. Совсем другой. Эльф пригубил вино и невольно улыбнулся своим мыслям. Татьяна была увлекающейся. Страстной. Неистовой. Но рассказывать об этом кому бы то ни было Лавр (разумеется) не собирался. Достаточно было того, что он сам помнил эту пряную, потрясающую ночь, когда магичка буквально таяла в его объятиях, когда она целовала жилку у него на шее, где толчками бился пульс, была такой нежной и искренней... пожалуй, эльф помнил об этом даже слишком хорошо. Может быть потому, что утром Татьяна исчезла? Без объяснений, предупреждений и без следа. Когда эльф проснулся, магички рядом уже не было. Лавр даже не удивился бы, если бы выяснил, что Татьяна специально использовала какое-нибудь заклятье, чтобы его не разбудить. Что ж... она хотела уйти незамеченной, и это ей удалось. Ни слуги в замке, ни хозяин гостиницы, где они оставили свои вещи, магичку не видели. И шриша ее тоже.