Время вышло

Сбросив туфли, он размял пальцы ног и взглянул на сидевшего ближе к нему пассажира. Это был пожилой мужчина с кислым выражением лица, потягивающий что-то похожее на молоко и читающий газету «Ле Монд». Господи, что за мрачное лицо! Он, без сомнений, был одним из тех надменных французских бизнесменов и дипломатов, которые прекрасно говорят на любом языке и в то же время с полным презрением относятся ко всему, что не является французским. Несмотря на то что они были соседями в салоне первого класса и явно преуспевающими людьми, он даже не взглянул в сторону Барриса. Отвернувшись к иллюминатору, Баррис достал бумаги, заготовленные для чтения во время полета, – технические характеристики нового нефтяного месторождения. Оно потенциально могло бы вернуть Сенегал в список рентабельных производителей нефти, но, к несчастью, находилось вблизи одного из немногих сенегальских природных заповедников, а также граничило с двумя недружественными соседями.

За бортом самолета наблюдалась какая-то незначительная активность. Телескопический трап, уже разобранный, снова начали подсоединять – вероятно, какой-то важный пассажир нуждался в пересадке, и ему оказывали эту срочную услугу. Баррис надеялся, что дело именно в этом, а не в тех умопомрачительно глупых технических проблемах, которые задерживают рейсы на несколько часов. Однажды его продержали в Хитроу целых четыре часа, когда какие-то неумелые механики в эконом-классе пытались отремонтировать кресло, которое никак не приходило в вертикальное положение. Подумать только, в экономическом классе! Баррис считал, что люди, летающие в экономе, получают то, что заслуживают.

Баррис опустил руку в сумку под сиденьем, выудил оттуда кашемировые тапочки и надел их. Он недавно оправился от приступа подагры, и в туфлях ему было больно ходить, но эти объемные и пушистые тапочки почти не раздражали его чувствительный большой палец. Проблема заключалась в пиве – ему придется сократить его потребление. Но как можно находиться в Западной Африке без холодного пива?

Рукав подсоединили, и он с удовольствием увидел, что бортпроводник салона первого класса задернул занавес, отделяющий их от толпы позади и всего, что могло произойти в недрах самолета. Со стороны трапа постучали, дверь открылась, и послышался шепот. Баррис поставил ноги на специальную подставку и посмотрел на многообещающую карту бассейна, Мавритания – Сенегал – Гвинея-Бисау.

– Мистер Баррис? – Женщина в черном брючном костюме смотрела на него сверху вниз, и он предположил, что она не входит в состав экипажа. Она улыбалась, но ее лицо оставалось серьезным, а двое мужчин в синих пиджаках, стоявшие по обеим сторонам от нее, даже не пытались улыбаться.

– Да, что такое?

– Нет оснований для тревоги, мистер Баррис, но я бы хотела попросить вас пройти со мной.

Он посмотрел на нее, затем перевел взгляд на французского дипломата с кислым лицом, которого уводил с его места один из членов экипажа.

– С чего бы мне волноваться? Что происходит? С моей семьей все в порядке?

– Да, все в порядке. Пожалуйста, пройдите со мной.

– Вы имеете в виду – с самолета? – недоверчиво спросил Баррис.

– Да, я прошу вас немедленно выйти со мной из этого самолета.

– Но сегодня нет другого рейса на Сенегал, который позволил бы мне вовремя попасть на деловую встречу. А это очень важная встреча. Послушайте, в чем дело?

– Мы поговорим об этом после того, как покинем авиалайнер, и я вам все объясню. Но сейчас вы должны сделать то, о чем я прошу: встать и вместе со мной немедленно выйти наружу.

– А как насчет моего багажа? – Он заговорил чуть громче. – Я имею полное право находиться в этом самолете. Я даже не знаю, кто вы…

Женщина протянула значок, и Баррис увидел, что она была специальным агентом ФБР.

– Я не сделал ничего плохого.

– Я этого и не утверждала. Все, о чем я просила, – встать и вместе с нами выйти из самолета. – Она показала в сторону открытого выхода. – Идемте. Пожалуйста, не усложняйте ситуацию.

– Не усложнять что? – Баррис оглядел двух мужчин по обеим сторонам от нее. Оба выглядели лет на тридцать и были в отличной физической форме. – Вы мне угрожаете? Кто эти гориллы? Послушайте, я американский гражданин, путешествующий с действительным паспортом и билетом первого класса, купленным за полную стоимость, так что вы не имеете права…

Командир корабля и его первый помощник вышли из своей кабины.

– Капитан! – громко позвал Баррис. – Подойдите сюда. На этом корабле вы обладаете полномочиями…

Но командир и первый помощник прошли мимо него, направляясь к выходу в задней части корабля, и исчезли за задернутой занавеской. Проводив их взглядом, Баррис заметил, что весь салон первого класса быстро и бесшумно опустел и теперь он остался наедине с тремя агентами ФБР.

– Я арестован?

– Нет, вы не арестованы. Но мне нужно, чтобы вы прошли с нами прямо сейчас. Я обещаю, что за вашим багажом присмотрят. В эту самую минуту его выгружают с самолета.

Баррис быстро обработал эту информацию, и она ему не понравилась.