Время желаний

– Полегчало? – участливо поинтересовался Джованни. – Амулету нужно время, чтобы настроиться на владельца. Это своего рода ключ к местным охранным системам. За пределами виллы его лучше снимать. Он с местными заклинаниями в симбиозе, без них начинает чудить. Учти, помехи блокируются не полностью. Чтобы выйти в Сумрак, придется попотеть. И портал отсюда не открыть, что с амулетом, что без. Да, если что случится, применяй заклинания попроще. В теории амулет позволяет использовать высшую магию, но на практике бывают… э… побочные эффекты. Не слишком приятные для обеих сторон конфликта.

– Думал, ты держишь это место в тайне. – Я спрятал амулет под рубашку.

Джованни кивнул:

– Держу. Но что знает один – знают двое, а что знают двое – знает и свинья. Увы, по нашим правилам я не могу лепить карающий огонь на всякого в целях сохранения собственной приватности. А вилла записана на мое имя, хоть и стоит на балансе Инквизиции. Хуже бюрократии только бухгалтерия.

– Понятно. – Я сделал последний глоток, отставил пустой стакан. – Много осталось?

– К полуночи пригонят последнюю партию.

– Думаешь, разумно собирать меченых в одном месте? В каком-то смысле ты сделал за Манфреду его работу, осталось забрать сложенные в одну корзину яйца.

Джованни криво улыбнулся.

– Знаешь, Юра, любой паранойе есть предел. Если шайке Манфреду по силам пробиться на эту виллу, нейтрализовать охрану и вывезти меченых, то нам остается только лечь, сложить лапки и помереть.

– И сколько ты собираешься их здесь держать?

– Пока не поймем, что их объединяет и почему они оказались в списке Манфреду.

– Подвижки есть?

– Ничего определенного. Но я проконсультировался с несколькими специалистами, они должны подъехать на неделе. Марина тоже будет. Возможно, и Гесер освятит нас своим присутствием.

– Как насчет Абсолютной девочки? – Я спросил в шутку, но неожиданно Джованни со скорбным видом покачал головой.

– Родители ответили категорическим отказом. Жаль, я возлагал определенные надежды.

После таких слов желание продолжать расспросы пропало. Если Темный не гнушается просить помощи у Светлых, значит, дело и впрямь дрянь. И вовсе не потому, что без них загадку не удастся решить. Удастся – своих профессионалов хватает. Подобные просьбы означают одно: Джованни спешит. Причем спешит настолько, что хватается за любую возможность ускорить процесс.

Невольно вспомнились слова Меган о блуждающем по миру бруске, который грозит нарушить сложившееся равновесие. Интересно, они пришли к такому умозаключению разными тропами или эта мысль – продукт совместных исследований и размышлений?

Мне казалось, страхи Джованни основаны больше на личных догадках, нежели на сокровенных знаниях Инквизиции. А уж личными догадками он со Светлыми точно бы делиться не стал. Во всяком случае, без крайней необходимости.

В комнате звучно брякнула крышка. Из окна потянуло густым запахом солянки. Евгения Марковна неспроста оккупировала кухню, пришло время потчевать собранных по миру гостей сытным северным ужином. По приказу Джованни меченых сразу перевели на самообслуживание; нянчиться с оравой собственноручно Инквизиция не собиралась. К ароматам солянки добавился запах жареного мяса – во внутреннем дворике кто-то раскочегарил гриль.

– С утра придется в город, – обреченно сказал Джованни. – Чую, за ночь все сожрут.

– Пошли кого-нибудь из своих, – предложил я.

– Не выйдет. – Инквизитор печально вздохнул. – Мои ребята сильные, смелые и преданные идее, но подпускать их к продуктам ближе, чем на милю, не стоит. Как и Меган.

– Пусть реморализуют продавца и прикажут отобрать лучшие продукты.

Джованни посмотрел на меня с видимым сожалением. Как на доброго, милого, но придурковатого приятеля.

– Юра, – проникновенно пояснил он, – если бы продавцы разбирались в товаре на должном уровне, они бы не на базаре стояли, а работали шефами в ресторанах.

* * *

Утро не принесло прохлады. Столбик термометра показывал тридцать два, предвещая к обеду сорокаградусную жару. Я спустился по крутой винтовой лестнице. Полюбовался на полдюжины меченых, обосновавшихся в гостиной. Спальных мест на кроватях и кушетках не хватало, и многие лежали прямо на полу, в заботливо завезенных кем-то из Инквизиторов спальниках. Ни дать ни взять колония мотыльков в период окукливания.

Меган дремала этажом ниже, уткнувшись в сложенные на столе руки. При звуке шагов она приподняла голову, продемонстрировав красное пятно на лбу, и вяло махнула ручкой. Меченые спали и тут, правда, в приличествующих местах – трое на кровати, двое в широких креслах.

С кухни доносилась русско-китайская перебранка. Евгения Марковна уговаривала шестилетнего Сяо скушать еще ложечку. Как истинная жительница Дальнего Востока основы китайского она знала, поэтому отбиться, ссылаясь на языковой барьер, у Сяо не получалось. Впрочем, у него не оставалось шансов при любых раскладах. Сытно позавтракать малыш был обречен.