Время желаний. Другая история Жасмин

Откуда ни возьмись, тут же набежали Уличные Крысы, подхватили оглушенных караванщиков под руки и снова пропали из виду. Аладдин взялся за повод самого первого верблюда, что-то ласково нашептывая ему и прищелкивая языком. Разволновавшиеся от неожиданного поворота событий, остальные животные тоже немедленно успокоились и без сопротивления последовали за новым хозяином — видимо, надеялись, что он, как и положено людям, напоит их и даст корма. Абу тут же вспрыгнул на спину одного из верблюдов и довольно заворчал, очевидно, воображая себя погонщиком целого каравана.

Аладдин вывел верблюдов за ворота и провел вдоль стены до условленного места. Если Аграба в последнее время становилась по ночам почти безмолвной, то здесь, на окраине пустыни, царила и вовсе мертвая тишина. Даже насекомые, ящерицы и прочая мелкая живность не подавала признаков жизни. Единственным звуком в ночи был только шелест ветра в сухой траве.

Аладдин почувствовал, что дрожит, хотя воздух по-прежнему был жарким и душным. Он с облегчением остановил фургоны возле малозаметной трещины в стене, где его в напряженном молчании уже поджидала целая орава Уличных Крыс, готовых немедленно выстроиться живой цепью, чтобы разгрузить фургоны. Аладдин ласково потрепал верблюда по холке.

— Потерпи немного, потом мы непременно дадим вам напиться вдоволь, — пообещал он. После чего обошел фургон сзади и откинул пыльный холщовый задник. Внутри громоздились ящики, кувшины и даже чужеземного вида деревянные бочонки, надежно запечатанные перед долгим путешествием. Чья-то услужливая рука тут же подала Аладдину увесистый строительный крюк с железным наконечником. Он немедленно принялся за дело, сорвав крышки с нескольких ящиков, стоявших с краю.

Все они оказались доверху набиты пыльными древними камнями?

Он озадаченно уставился на беспорядочно сваленные серые и бежевые обломки пустынных камней. Зачем они здесь? Можно подумать, дитя великана, увлекшись игрой, попрятало подобранные среди песков опаленные солнцем голыши в сундуки, воображая, будто это драгоценные сокровища.

Он вскрыл еще один ящик.

Опять камни.

Тогда он замахнулся своим орудием и отбил горлышко у высокой глиняной амфоры, но вместо святой воды или волшебного зелья — или хотя бы вина или пива — из нее словно в насмешку живой струйкой посыпался песок.

Аладдину хватило одного мгновения, чтобы отреагировать.

— Бегите!

Он резко повернулся и подпихнул самых мелких и вертевшихся вокруг Уличных Крысят, заставляя их пошевеливаться быстрее.

— Это ловушка! Бегите! Уносите ноги! Прячьтесь!

Тихая ночь вдруг наполнилась громким злорадным смехом. Он нарастал, как пыльная буря, со всех сторон сразу: казалось, это хохочут и песчаные дюны, и городские стены, и пустые улицы, и даже сам ночной воздух.

— Неужели ты правда думал, что твои жалкие нападки останутся незамеченными?

Аладдин старался не слушать голос Джафара, сосредоточившись на том, чтобы разогнать детей. Двоих он усадил на горбатую спину ближайшего верблюда и от души шлепнул его по шерстистому боку. Животное обиженно взвизгнуло и галопом умчалось в темноту.

— Неужели ты думал, что сумеешь провести меня — меня, султана этого города и величайшего чародея в мире? Ты и вправду надеялся скрыться от меня?

Услышав голос, Дубан и Моргиана тут же отказались от первоначального плана: побросав все еще не очнувшихся караванщиков где попало, они бегом вернулись к Аладдину и вместе с ним стали разгонять замешкавшихся Уличных Крыс.

— Нужно предупредить Жасмин, — выпалил Аладдин, когда последний воришка исчез в городском лабиринте. — Она вернулась в убежище?

Вместо ответа Жасмин молчаливо выступила из темноты. Вид у нее был слегка виноватый.

Аладдин подбежал и обнял ее с такой силой, что даже испугался, как бы она не переломилась в его руках хрупкой тростинкой. А потом крепко-крепко ее поцеловал.

— А я боялась, что ты разозлишься, что я пришла полюбоваться твоим налетом, — сказала она с покаянной улыбкой.

— Я просто рад, что ты здесь и что ты жива и невредима.

— Но в убежище остались другие люди, — напряженно сказала Жасмин. — Маруф, и Ширин, и Ахмет… и прочие, кто не участвовал в сегодняшней вылазке. Мы должны вернуться…

— Но до сих пор никто из чужих еще не прознал, где мы прячемся, — неуверенно возразила Моргиана.