Время жестоких снов

От развалин шел стражник в измазанной униформе. Под мышкой тащил странную, опаленную пожаром стальную конструкцию. К треугольной основе был припаян толстый прут длиной с предплечье взрослого мужчины. Заканчивался прут железным обручем, а под обручем находились три плоские искривленные пластины.

Хаксерлину это напомнило миниатюрную модель гномского винтовоза, которую ему довелось видеть в Музее Памяти в Волендуре. Винтовоз показывали на выставке «Унеслось с ветром», посвященной неудачным попыткам освоить воздушные просторы. Проект летающей машины был заброшен много лет назад, когда задняя часть «Гордости Глоина» закончила свой премьерный полет в Овраге Бууль, а передняя разбилась о скалы, декапитировав при этом сорок шесть людей. На каждые десять метров полета в среднем приходилось по одному трупу. Гномы и их спонсоры решили, что инвестиции в винтовозы – это область повышенного риска и лучше сосредоточиться на самозарядных обрезах.

Бургомистр постучал по стальной пластине.

– Выбрось это, Дитер. Вентилятор все равно уже ни для чего не пригодится.

– Слушаюсь.

Стражник отошел и отбросил железку на кучу прочего лома. Кайзерхауэр некоторое время поглядывал на нее, а потом приблизился к купцу, который сидел на пепелище и пересыпал пепел с места на место.

– Магический взрыв, – пробормотал он, услышав шаги за спиной.

– Ты чувствуешь магию? – Томас присел рядом.

Мастер Хаксерлин не почувствовал бы магию, даже дохни она на него тухлым сыром, просто пересыпание земли расслабляло. А чтобы понять правду, не требовалось сверхъестественное чутье.

– Смотрите. – Он подбросил в воздух горсть пепла. Частички его, вместо того, чтобы разлететься во все стороны, закружились и медленно опали в кучку. – Тут еще остались следы магии. Пожар начался не просто так.

Хаксерлин не радовался находке, поскольку та разрушала теорию, в которую он в глубине сердца успел поверить: что некто подбросил рог, чтобы отвести от себя подозрения. То, что артефакт стоил небольшого состояния, всегда можно было списать на непристойное богатство поджигателя и его мизерную привязанность к золоту.

Увы, дело оказывалось куда более сложным.

* * *

– Не этот. И этот – тоже не он. Слишком крученый. Слишком тонкий. – Хаксерлин листал толстенный томище и внимательно разглядывал иллюстрации. – Это – скорее усики… О, может этот. Змеынец. Монструм жуткый, змей ыз зева выпускает, дыханье могыльное несет. Нет, оттенок не совпадает. Следующая страница.

В Кампфсалате не было нормальной библиотеки с тех пор, как пять лет назад развалилась прошлая. Находилась она в красивой стройной башне, самом высоком строении в городе, но так уж вышло, что крышу ее венчал стальной флюгер в форме разведенного циркуля. Именно поэтому в библиотеку – как и в персон, жаждущих знания, – слишком часто обрушивались громы и молнии. То, что удалось тогда вынести из-под обломков, перенесли в подвалы ратуши.

Хаксерлин приказал отыскать все книги по демонологии. Собрание это, возможно, не было слишком обширным, но и в нем нашлось несколько томов для любителей оккультизма. И мастер, собственно, корпел над одним из них. «Демоны ы ынные адскыя созданыя» писались с мыслью обо всех читателях, которые больше научного знания ценят интересные и цветные картинки. И хотя автор порой выказывал странную нелюбовь к букве «и», чтение оказалось удивительно полезным для идентификации владельца рога.

– Этот расщепляется сверху на два. Хм, у мазгулей, оказывается, голый череп, я и не знал. Ха, нашел! Взгляните.

Он развернул книгу, придвинул ее к Кайзерхауэру и указал пальцем на соответствующую иллюстрацию: там из лавовой реки выныривала тварь с воздетыми лапами, что заканчивались острыми когтями, и скалила в безумной гримасе хищную пасть. Из макушки вытянутой головы вырастала пара рогов, точь-в-точь как тот, который лежал на столе рядом.

– Кровопыйц. Кровопийц, стало быть. – Бургомистр наклонился над книгой и начал читать: – «Собачья морда, мерзопакость энта жаждет кровы, а внутры дыавольскых телес кружыт огнь». – Он вытер вспотевший лоб. – Боги, и это все? Ничего о том, где его искать? «Жаждет кровы». Возможно, мы уже опоздали!

Хаксерлин думал так же, но не хотел окончательно добивать Кайзерхауэра.

– Минутку, кажется, я видел то, что может нам помочь.

Он быстро просмотрел стопку книг с эзотерическими названиями. «Введение в мерзоведение», «Дыхание бездны», «Все, что вы хотели знать о магии, но не можете позволить себе другие книги», «Оккультизм для маленьких и больших»…