Время жить. Пенталогия (СИ)

Будучи занятым своими переживаниями, Неллью практически перестал замечать окружающих. Только перед самой посадкой, когда их повели на летное поле, где стояли наготове сразу три пассажирских самолета, ему опять показалось, что он увидел впереди человека в неизвестной военной форме, похожего на Кена Собеско. Однако всех представителей «восточников» повели к другому лайнеру, и Неллью снова не смог его разглядеть.

Хотя большинство пассажиров вскоре задремали в своих креслах, Неллью во время всего двухчасового полета не сомкнул глаз. Он думал не о предстоящих испытаниях — почему-то в нем возникла твердая уверенность, что он пройдет их, — а о космосе, мириадах километров бездонной пустоты, раскинувшейся за краем родных небес. Неужели ему предстоит увидеть Филлину извне, а потом полететь еще дальше, к чужим мирам?! Чувство ожидания чего-то необычного и грандиозного просто переполняло его.

Но пока что их самолет совершил посадку на небольшом военном аэродроме где-то в полупустынной степи. Далеко впереди, в уже начавшемся нагреваться воздухе, дрожали маревом гребни невысоких гор. Их рассадили по нескольким стареньким автобусам, которые, трясясь и подрагивая на неровной дороге, медленно двинулись по направлению к горам.

Ворро снова задремал, а Неллью, прильнув к пыльному окну, не находил себе места от ожидания. Впереди возникла гора, изрытая пещерами, словно береговой обрыв — норами ласточек. Автобус, обогнув ее, въехал в полутемное ущелье. Дорога, наконец-то, пошла вверх, и он скрипел и надсадно взревывал двигателем. По обеим сторонам тянулись ржаво-бурые неровные склоны без единой травинки или кустика, наводящие тоску и какое-то смутное беспокойство. Это никак не походило на преддверье загадочной базы пришельцев.

Хорошее они место выбрали — глухое, никто чужой не ходит, и открытое, все на виду. Чтобы лучше рассмотреть окрестности, Кен Собеско откинулся на сиденье микроавтобуса, который выделили на аэродроме для него и других высокопоставленных сопровождающих. Подъем уже заканчивался, и ему хорошо были видны и сам периметр, протянувшийся по краю почти отвесного обрыва, и огневые точки, выдвинутые вперед, словно машикули.

Блок-пост тоже внушал уважение. Ущелье было перегорожено высокой, прочной даже на вид, стеной, в которой были прорезаны большие ворота, защищенные куполами дотов по бокам и массивными бетонными блоками. Въехав внутрь, микроавтобус оказался внутри узкого коридора с высокими стенами. Прежде чем впереди появились новые ворота, не менее крепкие, чем первые, машине пришлось сделать два поворота под прямым углом.

Попав внутрь зоны безопасности базы, автобусы двинулись по пыльной проселочной дороге в сопровождении двух катеров, медленно плывущих на пятидесятиметровой высоте по бокам маленькой колонны. Вокруг простиралась та же полупустынная холмистая равнина, что и внизу. Собеско, глядя по сторонам, машинально отмечал купола дотов на высотках, силуэты неподвижно застывших танков на гребнях холмов и решетчатые башни непонятного назначения, регулярно появлявшиеся справа и слева от дороги.

Все это выглядело весьма грозно, однако Собеско было известно, что на самом деле база охраняется не так хорошо, как хотели показать пришельцы. Медный рудник, примыкавший к зоне безопасности, был закрыт по требованию пришельцев, но медь в этих краях добывали еще с прошлого века, так что вся гряда, которую они только что пересекли, была изрыта штольнями как старое бревно — древоточцами. Некоторые из этих старых выработок выходили на поверхность внутри периметра, причем, как показала осторожно проведенная разведка, пришельцы их не закрыли и никакой своей сигнализации там не поставили. Вообще, как заметил Собеско, вспомнив, как легко проникали в запретную зону вокруг Центральной базы Дэсс Урган и его люди, пришельцы как-то легкомысленно относились ко всяким подкопам и подземным ходам, ожидая опасности лишь с воздуха или, в крайнем случае, с земной поверхности.

Тем временем, дорога подошла к концу. Впереди появились строения базы — точно такие же длинные ангары и бараки, похожие на коробки, как и те, что Собеско видел, будучи в плену. Не хватало только окруженного проволочной оградой лагеря для филлинских рабочих… Везде интенсивно наводился порядок: было видно, что здесь всерьез готовятся к встрече большого начальства.

Колонна остановилась на широкой площадке перед большим четырехэтажным зданием — административным корпусом базы. Там всех конкурсантов выстроили в колонну и повели к большому ангару, где должно было состояться испытание, а Собеско и шестерых прочих сопровождающих (трое военных, двое подчиненных Сеймора Скэба из президентской администрации и один из МИДа) пришелец с двумя нашивками старшего-два пригласил внутрь.

Дальше пошло по накатанной. Обмен речами, монументальный кинофильм о мощи Империи и ее Военного Космофлота — пожалуй, слишком величественный, чтобы быть правдоподобным, снова речи и, наконец, застолье, на котором пришельцы тоже не ударили в грязь лицом, как следует накормив и, главное, напоив гостей.