Время жить. Пенталогия (СИ)

Все это время Собеско старался вести себя по возможности тихо и незаметно. За столом он пристроился сбоку и лишь пригубливал свой бокал, ни в коем случае не пытаясь перепить хозяев. Как он хорошо помнил из слов Куоти, алкоголь оказывал на организм пришельцев намного более слабое воздействие, чем на филитов, и даже был необходим им для регулирования кислотно-щелочного баланса. Кроме того, Собеско хотел сохранить ясную голову. Ведь не для того же его пригласили сюда, чтобы показать кино и напоить влежку?!

Ждать ему пришлось довольно долго. Солдаты-официанты убрали блюда с едой, оставив лишь напитки с немудреной закуской, а вместо кинофильма стали крутить что-то музыкальное. Пришельцы постепенно начали покидать зал, оставляя осоловевших и подуставших филитов. Однако один из них целеустремленно подошел к скромно устроившемуся в уголке Собеско.

- Старший офицер первого ранга Роор, помощник начальника базы по воспитанию, — отрекомендовался он. — Мне посоветовал обратиться к вам суперофицер второго ранга Фроонх. Если вы не возражаете, я бы хотел немного побеседовать с вами.

- Пожалуйста, — Собеско почти равнодушно пожал плечами.

- Только, наверное, лучше не здесь, — пришелец слегка коснулся уха.

- Вы правы, тут немного шумновато, — согласился Собеско и, убедившись, что никто на них не обращает внимания, последовал за Роором к выходу.

- Я обращаюсь к вам как к признанному эксперту в области отношений между кээн и филитами, — напыщенно начал Роор, усадив Собеско в удобное кресло в своем кабинете. — Проблема, которую я хочу с вами обсудить, имеет очень деликатный характер.

- Вы мне льстите, — засмеялся Собеско.

На самом деле ему было не смешно, а тревожно. Какие цели преследует Фроонх, создавая ему репутацию крутого специалиста? Чего вообще хотят от него пришельцы? Его втягивали в какую-то игру, правил которой он не знал, и делали из него важную фигуру, какой он пока не являлся.

Впрочем, раз карты на столе и партнер уже выставил ставку, то почему бы не начать партию? Только играть ее он постарается по своим собственным правилам. Пришельцы хотят от него совет — так получите и не обессудьте, если он вам не понравится!

Впрочем, Роор пока не торопился делать свой ход.

- Вам, безусловно, известно о прибытии на планету Императорского Подручного, его высочества принца Кэноэ, равно как должна быть известна и цель его прибытия, — начал он.

Собеско молча кивнул.

- Однако вы также должны понимать, что никакие ритуалы сами по себе не сделают Филлину частью Империи. Наше слияние должно произойти, прежде всего, в духовном плане…

Собеско прикусил язык, сдержав чуть не вырвавшийся у него комментарий.

-…Его высочество Императорский Подручный желает, чтобы наши народы прекратили быть врагами и стали партнерами и союзниками. Но для этого надо найти способ исправить допущенные ошибки…

- Ошибки? — хмыкнул Собеско. — А по-моему, вы действовали совершенно правильно.

- Что?!

- Естественно, только с точки зрения большой политики. Вы напали на нас, показали, что вы сильнее, потом великодушно не стали добивать и сделали щедрое предложение — стать вашим младшим партнером. Самая обычная история. Такое бывало не раз на нашей планете.

- И получалось?

- Не всегда. Не все народы были готовы смириться с поражением, особенно, если не чувствовали себя побежденными в честном бою. Да и победители должны были предложить вчерашним противникам что-то по-настоящему ценное.

- Что же?! — Роор даже подался вперед.

- Что-то такое, от чего бы выиграли и народ, и элита. Например, порядок, внутренний мир, достаток, приобщение к чему-то великому… Но, насколько мне известно, самым действенным было приглашение участвовать в новой победоносной войне в качестве союзника… за честную плату… Поэтому я спрашиваю вас, господин Роор, против какого противника мы можем стать союзниками?!

Собеско отчаянно блефовал, выдвигая одну из самых невероятных версий, какие когда либо возникали на встречах «клуба экспертов» у генерала Рэстана. И, кажется, куда-то попал.

- Э-э-э… мне об этом ничего достоверно не известно, — заюлил пришелец, — Но ходят слухи… Знаете, мой бывший начальник, маршал Гдэаск, однажды заявил, что предназначение Филлины — служить нашим форпостом для проникновения в Дальний Космос и базой для расширения границ Империи. Но есть ощущение… что где-то за нашими границами кто-то есть… Мой чин невелик, я не допущен к секретной информации, но… мне кажется, срочное признание Филлины колонией — это неспроста. Мы ищем союзников…

- Тогда вы очень неудачно их ищете, — не удержался Собеско.

- Скажите — как? Что вы можете предложить? Как нам лучше понять друг друга?

- У нас говорят, чтобы лучше понять, надо сначала узнать.

- Вот! — оживился Роор. — Показ видеоматериалов…

- Ваше кино — это не то, что мы видим, а то, что вы хотите нам показать, — перебил его Собеско. — Если уж у нас умеют снимать в кино всяких чудовищ и фантастические аппараты, то у вас…

- Да, — печально признал Роор. — Как говорят у нас, возможности фото… э-э-э… программы для обработки изображений… безграничны. Так что же тогда делать?