Всадник на белом коне

Алина округлила глаза и взглянула на командира с удивлением, смешанным с безумной надеждой. Она явно не понимала, что заставило его передумать.

– Зачем? – осторожно спросила она. – Помнится, кто-то совсем недавно утверждал, будто улетать отсюда совершенно бессмысленно. А теперь сам же... В чем причина удивительной перемены?

– Ты же хотела убраться отсюда? – рассеянно произнес Фрэд, склонившись над пультом и стараясь как следует запомнить расположение нужных клавиш и переключателей. А также разобраться в отображаемых на мониторе многочисленных параметрах. Пилотировать настоящий рейдер ему до сих пор не приходилось. – Вот и я тоже...

– Но куда?

Алина никак не могла поверить в реальность намерений командира. Происходящее отчего-то казалось ей лишь способом отвлечь надоедливую девицу от ненужных мыслей о возвращении. Правда, на мистификацию действия напарника не очень-то походили. Слишком сложно...

– Туда, – Фрэд, не глядя, ткнул пальцем в красовавшееся на главном экране Дерево.

Помимо ослепительно сиявшего сооружения эйвов рассмотреть что-либо еще было абсолютно невозможно. Разве что столь же ослепительный эллипсоид Регула, хотя и в значительной степени приглушенный системой светофильтров.

Девушка снова перевела внезапно заслезившиеся глаза на занятого делами командира.

– Да объясни же, наконец, что происходит! – раздраженно крикнула она.

Фрэд оторвал взгляд от монитора и развернулся к Алине.

– Я собираюсь поднять корабль и направить его прямо туда, – он кивнул в сторону главного экрана.

Было очевидно, что перспектива вечного странствования по далекой и абсолютно чуждой звездной системе девушку явно не прельщала.

– Я не хочу вечно болтаться в системе твоего дурацкого Регула, – твердо заявила она. – Я хочу домой.

– Так я тоже собираюсь домой...

– Ты же утверждал, что это невозможно.

– Правильно. Будем считать, что я ошибался. Существует крайне маленький шанс... примерно один к миллиарду... что эйвы вернут «Леопард» на Марс или на Оберон. Ты готова к такому раскладу?

Девушка торопливо кивнула, не задумавшись ни на секунду. Неистовое желание вырваться из плена явно перевешивало любые доводы разума.

– Тогда слушай.

Когда Фрэд закончил говорить, Алина долго сидела неподвижно, сложив руки на коленях. Командир снова предлагал нелегкий выбор между жизнью и смертью. Один раз она уже поддалась на уговоры, о чем потом не раз пожалела. Правда, самозванные десантники все-таки умудрились уцелеть, несмотря на то что с момента проникновения в недра темпор-объекта жизнь неоднократно висела буквально на самом последнем волоске. Непонятно только, благодаря решениям командира или вопреки им. И вот снова та же дилемма. Продолжать комфортное, но бессмысленное существование на борту «Леопарда» или снова рискнуть и, вероятнее всего, потерять жизнь практически наверняка. Миллиард шансов против одного-единственного, ради которого и затевалось безумное предприятие. Даже в пресловутой рулетке сорвать джекпот несравнимо легче.

– Ты собираешься протаранить Дерево... – девушка рассуждала, словно сама с собой. – И одновременно надеешься, что защитные механизмы эйвов не позволят этого сделать. Я правильно поняла?

– Да.

– Не понимаю, почему из всех вариантов ты, как правило, выбираешь самый самоубийственный? Суицидальные наклонности у тебя с самого детства или как?

– Я с превеликим удовольствием сделал бы иной выбор, если бы он у нас был. Послушай... Я не собираюсь и в самом деле таранить Дерево, хотя не исключаю, что такое может произойти в случае, если мои рассуждения ошибочны. Колоссальное сооружение эйвов явно имеет отношение к системе переброски огромных масс вещества на межзвездные расстояния. А значит, даже в таком самоубийственном варианте имеются положительные стороны: мы почти наверняка нарушим систему ограбления Марса, и использование «Зенита» перестанет быть необходимым. Правда, при таком раскладе мы с тобой погибнем стопроцентно. Однако я оптимист, и надесь, до этого дело не дойдет. Разрушение Дерева вовсе не в интересах эйвов, они просто обязаны будут вмешаться. Пойми, темпор-объект существует одновременно в двух разнесенных в пространстве местах: одна половина здесь, в системе Регула, а другая на Марсе. И если эйвы задействуют гиперпространственный транспортатор в качестве защиты от нападения, то у нас появится шанс. Нам всего-то и нужно как следует напугать их, чтобы заставить обороняться.

– А ты уверен, что напуганные тобой эйвы вернут нас именно домой, а не куда-то еще? Или просто не уничтожат каким-нибудь зеленым лучом? Несчастный «Леопард» они обстрелять не постеснялись.

– Нет, не уверен. Я же говорю, шанс один к миллиарду. Но он есть.

– С чего ты решил?

– Когда в аналогичных обстоятельствах Андрей Тобольский взлетел на драккаре из недр темпор-объекта, то появился возле Япета, а не в системе Спики. Так почему возле Регула не может произойти нечто подобное?

Алина надолго задумалась, а потом сказала:

– Хорошо. Поверю тебе еще раз. Может быть, последний раз в жизни.