Всадник рассвета

Остановившись, я пропустил мимо себя выходящих. Первой важно прошествовала, даже не взглянув, изгнанница Гера. Аид, напротив, остановился и, изобразив на своей покойницкой физиономии самую омерзительную улыбку, приторным голосом осведомился, не желаю ли я посетить в скором времени подвластные ему владения. Его не менее отвратный здоровенный пес плотоядно косился на мое горло, явно прикидывая, как бы лучше его перегрызть. Это был не обаятельный симпатяга Симаргл! Да и сам Аид был куда более мерзок, чем сентиментальная спорщица Морена. К тому же от Аида невыносимо несло тошнотворно-сладким запахом мертвечины.

– Нет, – ответил я на приглашение бога потустороннего мира. – Я пока повременю с визитом. Знаешь, у меня и здесь очень много разных дел! И я уже обещал зайти в случае чего к Морене!

– Но ты помни, что и я всегда буду рад тебя встретить! – еще раз нервно улыбнулся Аид и удалился вместе со своей псиной.

Как мне показалось, упоминание Морены ему не понравилось. И среди богов была конкуренция!

– Ты не из мореходов случайно? – спросил, проходя мимо, Посейдон и покосился на мою тельняшку.

– Из них, папаша, из них!

Вместо ответа бог морей запустил руку под тунику и показал мне ворот тельника.

– Откуда? – только и мог вымолвить я.

– А у тебя?

– Мне положено!

– Ну а мне тем более! – гордо хмыкнул властитель океана. – Бывай, флотский, еще повидаемся!

Подошел, громыхая доспехами, бог захватнических войн Арес.

– Тебе-то от меня чего надо? – осведомился я у него не слишком вежливо.

– Я оскорблен твоим поведением с отцом богов и хочу драться с тобой в честном поединке, но чтоб ты был без своего Меча!

Слова о честном поединке в устах самого беспардонного агрессора античности звучали смехотворно. Дуэль с коварнейшим из коварных!

– Так ты мне прикажешь драться против тебя палкой? – покачал я головой.

– Не хочешь по чести! – сразу же приосанился Арес. – Тогда жди от меня скорого удара!

– И конечно же в спину! – прервал я его. – Ведь лицом к лицу ты нападать не посмеешь!

– Ты можешь болтать, что тебе вздумается, но месть моя тебя все равно настигнет! – объявил мне Арес и важно удалился.

– Помни о своей клятве Зевсу! – крикнул я ему вдогонку, зная, что Арес вряд ли будет ее соблюдать.

Проходящий мимо меня Аполлон, не задерживаясь, шепнул:

– Сегодня вечером там же, на поляне!

Я едва заметно кивнул ему в ответ.

Когда мы с Зевсом наконец остались одни, его тон сразу же резко изменился. Теперь это был уже не громыхающий словами небожитель, а умудренный долгой жизнью старик с волевым лицом и умными, всепонимающими глазами.

– Нам есть о чем поговорить друг с другом наедине? – спросил он меня.

– Думаю, что да! – ответил я ему.

– Знаешь ли ты, кто тебя послал на Землю? Ответь только честно!

– Нет, – покачал я головой. – Не знаю!

– Я так и думал! Даже я знаю немногим больше твоего, только то, что ты послан высшими силами, неподвластными ни мне, ни любому другому из богов нашего круга!

– А есть и иные? – не удержался я от вопроса. Зевс посмотрел на меня с высоты своего трона, словно пытаясь прочесть на моем лице усмешку.

– Да, Посланник, есть и такие! – сказал он чуть погодя. – Есть еще высшие силы Добра и Зла. Мир слишком сложен даже для моего понимания, не говоря уже о вас, смертных!

– Какими же из них я послан?

– Я думаю, что силами Добра! – немного подумав, сказал Зевс. – Если бы ты был Гением Зла, то ты бы вел себя совершенно иначе. Однако существует и Гений Зла. Я не знаю, где он сейчас и что он делает, но он обязательно рано или поздно объявится и, думаю, тебе еще предстоит с ним встретиться!

– Что ж, – положил я руку на рукоять Кладенца. – К этой встрече я всегда готов. Но ответь мне на один вопрос и ты. Если вы не высшие силы, то кто тогда вы?

Зевс неопределенно хмыкнул и надолго замолк. Я переминался с ноги на ногу, несколько раз даже кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание Громовержца, но он оставался глух и слеп. Наконец Зевс вышел из ступора и взгляд его вновь обрел осмысленность.

– Мы, как ты понимаешь, боги! – изрек он. – Но мы не творцы Вселенной и не творцы Земли. Нас создали вы, люди!

– ?!

– Да, да. Люди своей верой создали нас. Чем больше в нас верят, тем сильнее мы становимся. Уменьшается вера, и мы слабеем, а исчезнет – мы умрем. А потому мы всеми силами должны бороться за свое бессмертие. У нас просто нет иного выхода. Мы заставляем поклоняться себе, строить храмы в свою честь, поощряем и караем. Враждуем с себе подобными, борясь за верующих, ибо чем их будет больше, тем сильней будем и мы. Все мы мечтаем, чтобы когда-нибудь подчинить себе весь мир, ведь только завоевавший мир станет сверхмогучим и по-настоящему бессмертным!

– Но ведь это невозможно! – пораженный откровением Зевса, воскликнул я. – Мир слишком велик, чтобы его мог завоевать кто-то один!