Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

Она повторила про себя стишок ещё раз в надежде, что снова увидит солнечный свет, но нет – ледяной холод всё ещё сковывал её тело. Всадница со страхом поняла, в чём дело. Она совершила непростительную ошибку – не представила изображение места, куда они летели! Неужели она навечно останется в Промежутке?

«Нет!» – хотелось закричать женщине, но Промежуток поглощал все звуки, и его холодная, мертвящая, бездушная пустота угрожала смертью. Всадница с трудом совладала с собой, и панический страх ушёл – всё равно поздно что-то менять. Вместо ужаса женщина ощутила усталость и приходящую постепенно безмятежность. «Не ожидала, что перед смертью меня охватит странное спокойствие», – подумала она.

Всадницу пронзила другая мысль, заставила не столько испугаться, сколько отчаяться. Ей не хотелось умирать в расцвете сил, способной ещё на многое – и всё из-за глупой ошибки, вызванной невероятным напряжением последних дней! Но поздно, и всадница вместе с драконом на веки вечные останется в ледяной, поглощающей всё пустоте Промежутка.

Во внешнем мире – радостном и солнечном! – драконы почувствовали, что всадница и королева погибают в небытии Промежутка, и проводили их в мир смерти горестным плачем. Слёзы навернулись на глаза всех, кто находился рядом.

Они летели в Промежутке – обречённые на смерть; вскоре всадница почувствовала, что задыхается. Не вдохнуть! Вспомнила, сколь прекрасно – дышать полной грудью на свежем воздухе, в окружении величественных скал и оживающей после очередного Падения Нитей природы.

«Всё, это конец, и больше ничего не будет – ни изматывающих боёв с Нитями, ни вдохновляющих и захватывающих дух брачных полётов», – подумала золотая всадница. Конечно, хотелось подольше пожить, сделать для Перна ещё не одно доброе дело, но… Всё решено, и остались лишь попытки ещё на мгновение задержать воздух в груди.

Бесполезно – её сознание померкло, и всадница больше не ощущала холода Промежутка…

***

Коричневый дракон привык называть всадника скоращённо – М’лиан. Мужчина почувствовал охвативший душу страх, когда они вошли в тёмное нечто, льдом сковавшее тело. Юноша хотел вскрикнуть, но звуки тонули в мрачной пустоте. Всадник, конечно, знал, что существует некое пространство для телепортации, но никак не ожидал оказаться в нём. Дракона он не чувствовал, отчего М’лиан запаниковал ещё больше и вместо того, чтобы телепатически нащупать разум коричневого, дёрнулся, чтобы вырваться из невидимого плена окружившего мрака.

Нельзя двигаться там, где ничего нет и всё застыло под обжигающим дыханием темноты. Всадник понял, что бороться бесполезно и окончательно сдался. Он подумал: «Всё. Бесславный конец. Ещё мгновение назад я радовался жизни и тёплому южному солнышку, а отныне – лишь мрак и лёд».

Но он не потерял сознание. М’лиан узрел перед собой нечто серое, тусклый свет. Глаза не обманывали молодого всадника. М’лиан с трудом нащупал сознанье коричневого, из последних сил рванулся вперёд – не своим телом, а слившись воедино с драконом. Всадник почувствовал, что задыхается, но через мгновение серое марево вместе с ледяной тьмой развеялись, и дракон вынырнул из облаков над Райской рекой…

Глава 4

Сквозь тысячи лет

Арфист воспоёт

Великий полёт

Из тьмы да во свет

Сквозь тысячи лет…

Менолли, вступление к балладе «Сквозь тысячи лет»

Д’лин растерянно переступал с ноги на ногу, пока думал, что ответить на вопрос незнакомки. Перселлан почувствовал себя крайне неловко и не сразу сообразил, что пора помочь всаднице подняться. Когда женщина застонала от усилия, Д’лин опомнился и подошёл к кровати. Он приподнял хрупкое тело. Всадница с трудом уселась и долго озиралась вокруг, а потом принялась засыпать мужчин вопросами:

– Южный Вейр? Я по ту сторону Промежутка? Или я всё ещё призрак? А если нет, что это за место?

Предводитель Южного снова не нашёлся, что ответить. Перселлан присел рядом, пощупал слабый пульс всадницы и сказал:

– Простите, мы не совсем понимаем, о чём вы нас спрашиваете. Что значит – по ту сторону? И что за призраки?

Женщина замялась с ответом. Она поправила съехавшую на лоб прядь густых, но не очень длинных светлых волос, и снова огляделась. Она увидела сзади старую королеву и надолго остановила на ней взгляд. Наконец, всадница промолвила:

– Я не ожидала увидеть здесь поселение. Похоже, я снова заблудилась и наш эксперимент со сменой королев не удался. Но как вы нашли меня? Вы тоже… – она сделала паузу, словно не решалась произнести следующие слова, – патрулируете Промежуток?

– Ч-что?! – изумлённо переспросил Д’лин. Определённо, незнакомка способна лишить дара речи даже арфиста!

Перселлан удивился не меньше всадника. На безумную женщина не походила; но разве можно патрулировать Промежуток?!

Всадница в третий раз огляделась и, видимо, сделала для себя вывод. На пару мгновений воцарилась тишина, а потом женщина озвучила свои мысли: