Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

Их мужеству хоть ставь памятник – отчаянная стайка выжигала непонятные нити, маневрировала и едва спасалась от них. Почудилось, что одна из прядей вот-вот упадёт на крыло или спину дракончика, но тот внезапно исчез – и пару мгновений спустя появился в другом месте и выдохнул пламя.

У мальчика не хватило сил, чтобы помочь матери, а она всё не поднималась – схватило спину. Тогда он побежал к складу, чтобы позвать Лилиенкампа. Ничего не объясняя, Марко схватил его за руку и потащил наружу. Мужчина опешил от неожиданности, а потому замешкался и опоздал. Через несколько мгновений они, находясь под безопасной металлической крышей склада, увидели, что Нити делают с человеком. С матерью Марко Галлиани.

Серебристое нечто вонзилось в тяжело вздымающуюся грудь женщины. Она истошно закричала, не в силах бороться с неведомым врагом. Марко чуть не бросился к матери, но Лилиенкамп остановил его: догадался о смертельной опасности, падающей с небес.

Тело матери свело судорогой; она перестала кричать. Из её живота полезли Нити, они пожирали плоть. Женщина замерла. Из её тела вылезли ещё две небольшие Нити. Горькие слёзы текли по лицу Марко; у него не осталось сил ни пошевелиться, ни броситься к телу матери, когда запоздавший бронзовый дракончик спикировал с небес и сжёг Нити. Наверху продолжалось страшное сражение, а Марко всё стоял и не мог отвести взора от сгорающего тела матери – Кармелии.

Лилиенкамп успокаивающе обнял мальчика – Марко отчаянно рыдал. А в небесах над ними бились дракончики, и мальчику отчаянно захотелось стать одним из них – чтобы выдохнуть пламя и сжечь проклятые Нити!

Сражение вскоре закончилось, а взбудораженные жители Посадочной площадки долго не приходили в себя. И лишь через час после трагедии губернатор Эмили Болл объявила о неведомом враге из космоса.

Количество жертв и ущерба после первого Падения не поддавалось подсчётам; сотни людей, кто отправился в джунгли охотиться, погибли. Растительность вокруг стремительно исчезала – деревья и листву пожирали упавшие на землю Нити, а летающие без устали дракончики выжигали врага везде, где видели. Огромные засаженные поля превратились в пустоши; повсюду лежали истерзанные тела людей и животных. Марко неостановимо рыдал; счастье оборвалось вместе с жизнью матери.

Вскоре пришедший в себя пилот скутера доставил Цезаря из Рима; отец весь осунулся, а когда увидел обугленные останки Кармелии, он зарыдал, не скрывая чувств. Далеко не сразу отец и сын успокоились. Они оттащили то, что осталось от тела женщины, в джунгли близ пещеры Катрин, где и предали земле.

С той поры Марко редко улыбался; маска печали надолго затмила его лицо, и лишь одно страстное желание – отомстить – давало силы продолжать жизнь.

Весь следующий Оборот – так стали называть года на Перне, – Марко, Цезарь и пилот истребляли Нити. Мальчик освоил обращение с огнемётом, выставил орудие из скутера нарущу и нещадно палил. Но Нити падали ещё не раз, и вскоре поселенцам стало понятно, что неведомый враг пришёл не сам по себе, а был захвачен странной планетой с неправильной орбитой- её называли Кровавой, или Алой Звездой.

А потом появилась надежда. Китти Пинг, женщина-генетик, нашла способ увеличить файров. Зародыши драконов хранились в специальном инкубаторе. Вскоре созревшие яйца перенесли в специальное помещение, куда насыпали горячий песок. То, что файры мысленно и чувственно привязывались к человеку, давало шансы на подобный отклик и со стороны драконов. Для кладки искали партнёров – одарённых телепатически юношей и девушек. Марко никогда ранее не проявлял подобных способностей, но его борьба с Нитями впечатлила адмирала Пола Бендена – тот взял на себя командование перинитами. Юноша попал в число претендентов на Запечатление – так назвали необычную связь, возникающую между людьми и файрами.

Более шестидесяти юных и не очень претендентов пришли на Площадку Рождений. На полу огромной комнаты насыпали горячий песок, на нём разместили яйца. Люди благоговейно молчали, а слетевшиеся отовсюду файры завели торжественную песнь – ею они отмечали любое рождение. Марко невольно ойкнул, когда сквозь башмаки его обжёг горячий песок. Кто-то из зрителей посоветовал ему разуться —стопа быстрее привыкнет к жару, да и обувь будет целее. Юноша весьма удивился, когда босиком ступил на раскалённый песок – и почти не почувствовал боли, только приятное тепло, и оно растеклось по всему телу.

А файры пели всё громче и торжественней, их трелям позавидовал бы любой маститый музыкант. Одно из яиц зашаталось и затрескалось. Претенденты безмолвно наблюдали. Маленький угловатый дракончик пробил скорлупу и выбрался наружу – а потом, жалобно пища, направился прямиком к одному из них. Подобно файрам, драконы при рождении испытывали страшный голод, а потому парнишка, сразу принялся его кормить. Он сообщил публике, что Полент – так звали бронзового «малыша» ростом по грудь отроку – очень голоден.