Все, что я хотела сказать

– Ох, мама. – Уверена, это какой-то богатый мудак, который купил себе доступ к ней в трусики, а она повелась на его слащавые речи. Так все всегда и начинается. Мама ничего не может с собой поделать. Именно так, по ее мнению, и должны начинаться отношения.

– На этот раз все по-другому. – Помню, что о Джонасе она говорила то же самое. В первое время, когда я была еще маленькой и она спрашивала, хочу ли я иметь старшего брата. Я была так взволнована, так отчаянно хотела иметь большую семью, что с готовностью согласилась с тем, что это станет лучшим событием в моей жизни.

Но Йейтс стал моим кошмаром.

Раздается стук в дверь моей спальни.

– Джанин? Что ты там делаешь?

– Иду! – кричит она. – Дай мне минутку.

Он шаркает прочь, и я слышу, как закрывается дверь в мамину спальню.

– Он останется на ночь? – спрашиваю я, когда он уходит.

– Конечно. Почему нет? – Она улыбается. Обнимает меня еще раз и встает. – Поговорим утром, хорошо? И в понедельник я первым делом позвоню в школу.

– Ты правда не заставишь меня уезжать? – спрашиваю я с надеждой.

Мама мотает головой.

– Я дам тебе все, что захочешь. Это меньшее, что я могу сделать после…

Ее голос стихает, и я тоже ничего не говорю. Она в долгу передо мной и знает об этом. Она еще многим мне обязана, но этот долг я сейчас взыскать не могу.

Наверное, не смогу никогда.

Больно осознавать, что твоя мать – просто человек. Несовершенна. Она совершила бесчисленное количество ошибок, многие из которых допустила со мной. Я могу либо позволить, чтобы эти ошибки сдерживали меня и заставляли испытывать к ней ненависть, либо отпустить и молиться, чтобы она извлекла урок из причиненного ей вреда.

Я бы предпочла оставить все в прошлом.

Мама идет через спальню к двери и, остановившись на пороге, оборачивается и смотрит на меня.

– Только… пусть все останется между нами, ладно? Больше никогда об этом не упоминай. Даже в разговоре со мной.

Я киваю, прекрасно понимая, почему она разрешает мне бросить школу «Ланкастер». Она покупает мое молчание. Мою сговорчивость.

И я ей это позволю.

Глава 43 Саммер

Шестнадцать месяцев спустя

Я выхожу из Uber, глубоко вдыхая свежий влажный утренний воздух, и иду через площадь к месту встречи. Последний год я провела в Европе, по большей части в Париже. Я учусь, изучаю историю искусств, погружаюсь в исследование разных периодов искусства и смыслов, заложенных в картинах. Изучаю и самих художников. Это утомительно. Но увлекательно.

Я наслаждалась каждой минутой.

В прошлом я окружала себя красивыми людьми. Была ослеплена их богатством и тем, что они способны с ним сделать. А теперь я окружаю себя осмысленным искусством. Красивые люди причинят боль. Так уж они устроены. А прекрасное искусство?

Оно позволяет изучить себя. Постичь. Пробуждает чувства. И редко причиняет боль.

Я иду по площади, рассматривая величественные здания вокруг. Дизайнерские магазины еще закрыты. Вдали смутно виднеется отель. И не подумаешь, что знаменитая достопримечательность была всего в нескольких метрах.

Ну конечно, он остановился именно в нем. Вполне логично.

Я мало обследовала первый округ Парижа, за исключением Лувра, но даже тогда не отхожу далеко от музея и окружающих его садов. Я теперь не любительница ходить по магазинам. Хотя никогда ею и не была. Мне не нужно ходить на шопинг, покупать одежду или сумки из последних коллекций.

Такие занятия я оставляю своей матери.

Утром на Вандомской площади тихо. Изящные здания похожи друг на друга. В центре стоит массивная колонна со статуей Наполеона на вершине. Я останавливаюсь и смотрю наверх, проникаясь историей, прохладным ветерком, болтовней идущих позади меня француженок.

Отъезд из штатов, возможность оставить все в прошлом стала бальзамом для моей израненной души. Даже спустя столько времени мне все еще больно от того, как со мной обошлись Ланкастеры. Особенно Уит, который так и не связался со мной после моего отъезда. Ни разу не позвонил, не написал, и с тех пор я больше его не видела. Поверил ли он в ложь своей матери? Не сомневаюсь, что Сильви тоже сочинила свою изощренную историю.

После всего, что мы с Уитом пережили, мне до сих пор не дает покоя, что он поверил им, а не мне. Но конечно, они ведь семья. А я никто. Он с легкостью избавился от меня и больше не вспоминал. Все, что было между нами, в итоге оказалось маленькой порочной тайной. Он монстр. Злодей.

А я его маленькая глупая игрушка.

Но, несмотря ни на что, мои чувства не угасли. Я скучаю по нему.

Порой я боюсь, что они стали только сильнее, и это вселяет в меня ужас.