Все, что я желал

– А самый последний в этом списке граф Маргрейв. Он недавно вернулся с континента и почти тотчас же уехал в свое поместье Марлхейвен, чтобы навестить матушку. Должно быть, отсутствие графа и стало причиной того, что его имя появилось в списке только сейчас. Но теперь он уже вернулся в Лондон. Возможно, он мог бы претендовать на роль твоего близкого друга, если бы не тот факт, что его долго не было в Англии.

Индия повернулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.

– Неужели обществу больше нечем заняться? пробормотала она.

– Похоже на то, отозвался Саут.

– Скажите, милорд, вас так долго удерживало в Лондоне какоенибудь личное дело? Или ваше отсутствие объясняется лишь тем, что вы старались собрать как можно больше досужих сплетен. Может, они вас забавляли?

– Нет, не забавляли. Виконт немного помолчал, потом вдруг спросил: Индия, кто он, твой покровитель? Теперь я знаю, что у тебя не было любовника, но не сомневаюсь в том, что есть покровитель…

– Я не желаю об этом говорить, не желаю вас слушать. Она зажала уши ладонями.

– Нет, Индия, ты меня выслушаешь.

Саут подошел к ней сзади и заставил ее опустить руки. Затем, склонившись к ее уху, прошептал:

– Я должен узнать его имя.

– Не могу… прошептала она в ответ.

– Ты боишься его?

Индия не ответила.

– Не бойся, я сумею защитить тебя.

Она покачала головой, и от этого движения ее щека прикоснулась к его губам. Оба замерли на несколько мгновений, а потом она почувствовала, что дыхание его сделалось прерывистым. В следующую секунду он осторожно поцеловал ее.

– Нет, не могу, снова прошептала она. Не могу…

Саут заметил, что глаза ее наполнились слезами. Он со вздохом отстранился и сказал:

– Значит, он всетаки существует, верно? А я уж начал сомневаться…

Ей очень хотелось рассказать Сауту всю правду, но она не решалась.

– Значит, ты так ничего мне и не скажешь? спросил он.

– Не могу.

Виконт развернул ее лицом к себе и взял за подбородок:

– Даже ради блага Англии?

Она промолчала, и Саут снова вздохнул. Затем пристально посмотрел ей в глаза и проговорил:

– Индия, пойми, мне нужна твоя помощь.

Отступив на шаг, она пробормотала:

– Нужна моя помощь? Но разве не достаточно того, что я уехала с вами? В гостинице я не оказала вам ни малейшего сопротивления. Я не сопротивлялась ни вам, ни Дарроу. Даже вчера, когда вы… когда я… Индия взглянула на кровать и залилась краской. Милорд, что заставляет вас сомневаться в моей лояльности?

– Покушение на жизнь принца, ответил Саут. А также убийство Кендалла и убийство Радерфорда. Кроме того, возник вопрос о леди МаккуэйХауэлл и сеньоре Крусе. И еще ходят слухи о заговоре, направленном против кабинета министров. Кстати, некоторые из министров твои поклонники.

Индия почувствовала дрожь в коленях. Судорожно сглотнув, она проговорила:

– Но почему вы верите… Почему вы считаете, что я несу ответственность хоть за какоенибудь из этих преступлений? Я бы не… Я никогда бы… Как вы можете так обо мне думать?

Саут в смущении отвел глаза ему сделалось не по себе.

– Видишь ли, Индия… Он заставил себя взглянуть на нее. Я не знаю, что думать… Ты поразительная… Ты поражаешь на каждом шагу.

Тут колени ее подогнулись, и она рухнула бы на пол, если бы Саут вовремя не подхватил ее. Усадив Индию на стул с высокой спинкой, он сказал:

– Старайся дышать ровно и наклони голову. Тебе потребуется минута, чтобы восстановить кровообращение.

«Наклонить голову? думала Индия. Пожалуй, мне следовало бы стать на голову… Потому что этот человек все поставил с ног на голову, и теперь я уже ничего не понимаю. Ничего не понимаю и не знаю, как жить дальше».

Индия дышала ровно и медленно как сказал Саут. Наконец он позволил ей выпрямиться и спросил:

– Лучше?

Она кивнула.

– Я хочу тебе помочь, Индия Ты спрашивала, зачем я привез тебя сюда, и я отвечаю: здесь ты в безопасности.

– Но полковник…

– Он знает, что ты со мной.

– Значит, он одобряет.

Саут присел на корточки и заглянул Индии в глаза.

– Не совсем так. Я не рассказал ему о своих намерениях… Он узнал обо всем позже.

– Позже?

– Да, когда узнал, что ты пропустила представление. Саут пожал плечами. Но с полковником я все уладил, когда вернулся с похорон Уэстфала. И он дал мне время на то, чтобы узнать правду. Саут поднялся на ноги и, налив из кувшина стакан воды, протянул его Индии: Вот, выпей. Тебе надо смочить горло.

Она, улыбнувшись и взяв стакан, сделала несколько глотков.

– Полковник считает меня виновной, да?

– Правильнее сказать, что он хотел бы, чтобы его убедили в обратном.

Индия рассмеялась, но в ее смехе не было ни намека на веселье.

– Но разница не столь уж велика, верно, милорд?

– Довольно об этом. Помоги мне доказать твою невиновность.

Индия не знала, что ответить. Было ли когданибудь такое время, когда она могла бы с полным правом претендовать на невиновность? Да, разумеется, было, но очень уж давно… Она прижала к виску холодный стакан и тихонько вздохнула.

– Мигрень? спросил Саут.

Индия покачала головой и опустила стакан.