Все двери открываются наружу

Я молча шел следом, то и дело, отставая на шаг или два, заглядевшись на очередных духов, мимо которых мы проходили. В подземной колонии их было огромное количество, и чувствовали они себя здесь свободно, как голуби на улице. Местные жители, кажется, даже держали некоторых в качестве домашних питомцев.

— Вот ничего себе, думала я, как здорово этот парень игнорирует духов. Ни разу даже не заметила, чтобы ты как-то неосторожно на кого-то из них посмотрел. По-настоящему научился притворяться, чтобы не выделяться из толпы обычных людей. А все вот как оказалось, — женщина звонко смеялась, периодически держась за живот или наигранно вытирая слезы.

— А вы их, получается, не видите? — Напрямую спросил я, наконец.

— С чего бы мне? Конечно нет.

— Тогда откуда знаете об их существовании?

— Долгая история. В жизни многое повидала и много чему научилась. Поэтому ты, мой ученик, должен слушать меня, как святую, и хорошенько запоминать, — она говорила строгим тоном, но по-прежнему выглядела несерьезно.

Наконец, человечек остановился и достал из доспехов небольшой плоский предмет, похожий на маленький совок. Он приложил его к выступу в стене, затем вставил в щелку и повернул. Моментально потолок над нами распахнулся, открывая небольшой проход.

— На этом я с вами прощаюсь. Как закончите дело, встаньте рядом и трижды топните ногой. Ближайший к вам проход раскроется, и вы сможете спуститься в тоннели. Постовые встретят вас и проведут в колонию. Удачи.

Отрапортовав все это, солдат подождал, пока мы заберемся в шахту прохода, из стены которой выпирали металлические перекладины, служившие лестницей. Затем он выдернул из щели инструмент, и вход под нами закрылся, а на нас упал свет с поверхности.

Высота, на которую пришлось взбираться по шахте, составляла метров шесть или около того. Мне хотелось верить, что проход, в который мы первоначально упали, был куда короче, потому что от мыслей об этом у меня начинала болеть спина.

Свежий воздух задул в лицо, а кожа почувствовала на себе тепло сразу трех, хоть и слабоватых, солнц.

Поверхность, на которую мы поднялись сейчас, разительно отличалась от того ландшафта, на который вывела нас дверь. Повсюду были выстроены причудливых форм и размеров гнезда, норы, шалашики и тому подобное. А вокруг них тут и там сновали духи. Каждый из них был куда больше тех, что встречались в подземном городе: размер собаки являлся здесь самым маленьким, а другие высотой с лошадь, жирафа, а то и больше. Все они были неповторимы между собой. Удивительное зрелище.

Я рассматривал новый мир, не скрывая восторга. Однако, взглянув на Айрис, понял, что женщина не проявляла никакого интереса к окружающей обстановке. Она просто ничего не видела. Значит, пейзаж не изменился. Мы по-прежнему стояли посреди серой каменной пустыни. Но на этот раз я мог видеть скрытый от посторонних глаз удивительный мир духов.

— Должна предупредить, что тебе стоит быть осторожнее в общении с духами и все время быть начеку. Раньше ты не видел их, и они обходили тебя стороной. Однако теперь ты замечаешь их присутствие, а значит, активно думаешь о них. Духи это чувствуют, и некоторые вполне могут расценить это как акт агрессии, и даже напасть. Если до этого ты был под защитой своего неведения и только слегка ощущал их присутствие, то теперь будь готов к полноценным контактам. И да, ты слабый противник, имей в виду.

Не успела она закончить фразу, как я заметил, что один крупный и очень пестрый дух обратил на меня свое внимание и сейчас начал двигаться в нашу сторону, словно нахохлившийся индюк.

— В таком случае, думаю, нам стоит как можно скорее выполнить поручение и отправиться домой. Если можно, давайте пойдем в ту сторону, ладно?

Я поспешно отвернулся от приближающегося духа, выражая безразличие.

Айрис, скорее всего, поняла, что происходит, и ухмыльнулась.

— Тогда пойдем, бедолага. Скоро стемнеет, лучше поторопиться.

— А что, собственно, нам нужно сделать? Я немного прослушал указания.

Женщина уронила на меня ледяной взгляд, скрестив руки на груди. Но быстро переменилась в лице и снова терпеливо начала объяснять.

— Местное население не может долго находиться на поверхности — жители привыкли к подземной жизни, и лучи солнц для них весьма вредны. Но вся жизнь на этой планете как раз и переживает свой праздник наверху. В подземелья человечки спускают только слабых или больных духов, дабы защитить их от браконьеров. А те, что покрупнее и посильнее, остаются резвиться в своих владениях. Местные жители, конечно, ежедневно устраивают патрули для обезвреживания ловушек и поимки преступников. Но для них это тяжелый труд. Во многом здесь не обходится без помощи стражей, но в последнее время эти ребята что-то давно не заглядывали в этот мир. Так что главный шаман попросил нас заняться обходом и обезвредить как можно больше ловушек хотя бы в этой части долины. Поэтому смотри в оба и подмечай все странности.

Разве что камни не казались мне странными в этом мире, так что задачка обещала быть не из легких.