Все это правда

Солейл попросила Пенни остановить машину. Ее вырвало. Представляете, каково ей было? Джона засовывал язык ей в рот и еще бог знает куда. Никогда не забуду, как он побелел, когда Пенни назвала его настоящее имя. «Он выглядел как грешник, попавшийся в собственные сети». «Подводное течение», глава девятнадцатая.

– (После паузы.) Мири, я ездил в Южный Карлайл и разговаривал с учениками.

– (Заинтересованно.) Правда? О чем вы их спрашивали? Что они сказали? Они знают тех, кто напал на Джону? Они их защищают?

– У них есть книжный клуб.

– Здорово.

– «Искупление» оказалось на первом месте в их списке для чтения из-за сюжета о «бывшем борце из школьной команды». Я поговорил с несколькими девочками, которые прочитали книгу. Они, мягко говоря, очень удивились, когда уловили сходство с реальными персонажами.

– О господи.

– А потом они провели небольшое расследование по хэштэгу #ЗдесьБылаФатима.

– Не может быть.

– Еще как может. Они показали результаты своим друзьям, а те нашли Джону.

– Вот дерьмо.

– Их приятель, ставший жертвой нападения, до сих пор не в себе – он на домашнем обучении, у него депрессия, он очень плох и с каждым днем ему все хуже. А ребята, которые избили Джону, убеждены, что колледжи отказали им в поступлении исключительно из-за скандала.

(Глубоко вздыхает.)

– Все в Южном Карлайле думали, что Джону отправили в военное училище. История Брэди, который взял себе новое имя и теперь живет на северном побережье, ходит в дорогую частную школу и подает заявления в Корнелл и Массачусетский технологический, стала для них настоящим ударом. Они пришли в бешенство.

(Роняет голову на руки.)

– В книге, которую нашли на месте преступления, парни из Южного Карлайла написали на последней странице: «ХРЕН ТЕБЕ!»

– (Качает головой.) Надо же, какая ирония. У единственного человека, который утверждал, что никогда не читал роман Фатимы, теперь целых три книги.

– В общем, все пошло не по плану. (Думает.) Роман Фатимы сильно их разозлил. Благодаря ему они и нашли Джону.

– (Вздыхает.) Только Пенни не рассказывайте, а то она совсем слетит с катушек.

НЬЮ-ЙОРК СИТИ МЭГЭЗИН

ЦИКЛ СТАТЕЙ В ЧЕТЫРЕХ ЧАСТЯХ

«Круче, чем в книге»

Подлинная версия событий, на которых основан скандальный роман «Искупление Брэди Стивенсона»

ИСТОРИЯ СОЛЕЙЛ ДЖОНСТОН, ЧАСТЬ 4 (продолжение)

ПЕННИ

Наверное, ты уже проснулась.

Я все еще в шоке.

Я знаю, ты тоже. Прости меня, Солейл.

Я просто должна была тебе это сказать. Я не хотела сделать тебе больно.

Ты моя лучшая подруга.

МИРИ

Как ты, Солейл? Есть новости от Фатимы?

Наверное, она в шоке. Мы все в шоке.

Уверена, она скоро тебе позвонит.

Пенни

– (Плачет.) Я не думала, что все так обернется.

– Ты не виновата…

– Я сделала это ради Солейл.

– Ну, конечно.

– Она заслуживала того, чтобы знать.

– Ты поступила, как считала правильным.

– (Рыдает.) Нет, неправда.

– Что ты хочешь сказать, Пенни? Что неправда?

– Я сделала это не ради Солейл, а ради себя. Я желала удивить Фатиму. Мечтала, чтобы она обратила на меня внимание. Она думала, я не способна сказать ничего важного. Я просто хотела прийти к ней домой и сказать что-нибудь этакое, чтобы она хоть раз заинтересовалась мной.

– Ох, Пенни…