Все идет по кругу

— Сценарий оставался неизменным, — улыбнулась Шарлотта. — К середине праздника недовольство друг другом достигло своего апогея. Все нервничали, шумели, пытаясь достать меня своими замечаниями. Наверное, ожидали, что я взорвусь, — тогда меня можно было бы обвинить в неблагоразумии и вспыльчивости. Но тут я вспомнила совет мамы Полли, как защитить себя от подобных действий. «Не реагируй!»

— Помнишь, ты часто говорила нам об этом? — обратилась она к Полли.

— Одна из лучших рекомендаций, — улыбнулась та.

Раньше Шарлотта думала, что никогда в жизни не сумеет последовать этому совету. Быстрая реакция и незамедлительный ответ были ее сильными сторонами, которые, однако, на протяжении многих лет портили отношения. Но на Рождество она решила опробовать новую тактику. «Не реагируй», — повторяла она про себя, общаясь с окружающими на нейтральные темы. Когда кто-нибудь из членов семьи провоцировал ее на резкий ответ, Шарлотта просто молчала. А на заявление мамы, что подавать мороженое с яблочным пирогом глупо и эта красота никому не нужна, Шарлотта ответила: «Может, и так», — после чего доела десерт. Вечером, ложась спать, Эвери сказал, что потребуется немало времени для укрощения ее мамы. Шарлотта только улыбнулась и занялась будильником.

Если вы не отвечаете на чужие нападки, это вовсе не значит, что вы признали свое поражение. Не нужно вступать в битву, если в ней нет необходимости. Лучше пропустить придирки мимо ушей.

Полли рассказала подругам о новой работе, как только ее письмо напечатали в газете. Женщины тут же пригласили ее на торжественный обед. И очень расстроились, впрочем, как и сама Полли, когда следующую идею забраковали. Зато порадовались за нее, выяснив, что один из редакторов поручил ей ответственнее задание.

— Да уж, видно, я никогда не смогу привыкнуть к череде взлетов и падений в жизни, — заявила Шарлотта.

— А я даже рада, — улыбнулась Полли. — Я так устала от постоянного штиля.

Она сообщила подругам, что скорее всего выйдет замуж за Грэма Вире. Они провели несколько дней после Рождества вместе, отправив детей к бабушкам и дедушкам. Это трудно было назвать решением, скорее реализацией их планов. Полли поняла это не в тот момент, когда они оказались в постели, хотя впоследствии проводили там довольно много времени. Или гуляли ночью по песку под усеянным крупными звездами небом.

Она осознала это, когда они не спеша обедали или завтракали, беседуя друг с другом. Они говорили о своих детях, обсуждали их проблемы и достижения, гадали, чем те занимаются в данный момент. Все это напоминало жизнь с Дэном, когда они оставляли детей с няней, а сами шли в ресторан и разговаривали обо всем на свете, потому что были не просто парой, а настоящей семьей.

«Видишь? Хорошее приходит к тем, кто ждет», — сказала мама.

«Господь помогает тем, кто сам о себе заботится», — парировала дочь и получила в ответ ироничную улыбку.

— Странно, но самые большие изменения в жизни происходят случайно, — задумчиво произнесла Полли. — Может, именно поэтому мы употребляем понятие «влюбиться», — ведь чувство приходит совершенно неожиданно.

По-настоящему случайные происшествия являлись большой редкостью. Смерть Дэна, например, была трагической случайностью. Он просто оказался не в том месте, не в то время. Смерть Джинджер к подобной категории не относилась, ведь она попала в руки к своим убийцам исключительно по собственной воле. Иногда Полли размышляла, насколько осознанно хотела полюбить Грэма, но через некоторое время бросала это занятие.

Сейчас, много думая о любви и смерти, она часто вспоминала Джинджер, так и оставшуюся для них загадкой. Они ничего не знали о ее отношениях с мужем. Джинджер говорила, что хочет иметь власть над мужчинами, и обманывала себя, считая, будто так и есть. Хотя скорее всего прекрасно понимала истинное положение вещей. Несмотря на скрытность Джинджер, Полли была уверена в их дружбе. Возможно, она успела оценить глубину отношений гораздо раньше подруг, которые даже не предполагали, насколько крепкие узы их связывают, пока не узнали о смерти Джинджер.

— Может, в этом и заключено понятие «месть», — задумчиво произнесла Шарлотта. — Это не блюдо, которое подают холодным, и не одинокое дерево, упавшее в лесу. Месть вызывают как любовь, так и ненависть.

— Думаю, ты права, — кивнула Полли. — Надеюсь.

В конце февраля Жюстин получила весточку от Рея. Он сообщил, что Майло Тилю и его компании предъявлено обвинение в уклонении от уплаты налогов и мошенничестве в особо крупных размерах. Дело будет рассматриваться в федеральном суде. Они тщательно проверили предоставленную информацию и поняли, куда еще стоит обратить свой взор. Аудиторы не ограничились финансовым отчетом «Бьют-Крест» и крупными капиталовложениями и нашли еще очень много интересного.